Las mareas se refieren al ascenso y la caída de las superficies de nuestros océanos. A medida que cambian las posiciones de estos cuerpos celestes, también cambian las alturas de las superficies. Por ejemplo, cuando el Sol y la Luna están alineados con la Tierra, los niveles de agua en las superficies oceánicas frente a ellos se tiran y luego suben.
La Luna, aunque mucho más pequeña que el Sol, está mucho más cerca. Ahora, las fuerzas gravitacionales disminuyen rápidamente a medida que se amplía la distancia entre dos masas. Por lo tanto, la gravedad de la Luna tiene un efecto mayor en las mareas que el Sol. De hecho, el efecto del Sol es solo la mitad que el de la Luna.
Como la masa total de los océanos no cambia cuando esto sucede, parte de ella que se agregó a las regiones de aguas altas debe haber venido de alguna parte. Estas regiones agotadas en masa experimentan bajos niveles de agua. Por lo tanto, si el agua en una playa cercana está avanzando, puede estar seguro de que en otras partes del mundo está retrocediendo.
La mayoría de las ilustraciones que contienen el Sol, la Luna, la Tierra y las mareas representan las mareas más pronunciadas en las regiones cercanas o en el ecuador. Por el contrario, es realmente en estas regiones donde la diferencia en la marea alta y la marea baja no son tan grandes como las de otros lugares del mundo.
Esto se debe a que el abultamiento de la superficie de los océanos sigue el plano orbital de la Luna. Ahora, este plano no está en línea con el plano ecuatorial de la Tierra. En cambio, en realidad forma un ángulo de 23 grados con respecto a él. Esto esencialmente permite que los niveles de agua en el ecuador oscilen dentro de un rango relativamente más pequeño (en comparación con los rangos en otros lugares) a medida que la luna en órbita tira del agua de los océanos.
No todas las mareas son causadas por las posiciones relativas de estos cuerpos celestes. Algunos cuerpos de agua, como los que son relativamente poco profundos en comparación con los océanos, experimentan cambios en los niveles de agua debido a las variaciones en la presión atmosférica circundante. También hay otras situaciones extremas en las que las mareas se manifiestan pero no tienen nada que ver con el posicionamiento astronómico.
Un maremoto o tsunami, por ejemplo, hace uso de la palabra "marea" y en realidad exhibe un aumento y disminución de los niveles de agua (de hecho, es muy notable). Sin embargo, este fenómeno es causado completamente por un desplazamiento de una gran cantidad de agua debido a terremotos, erupciones volcánicas, explosiones submarinas y otros. Todas estas causas tienen lugar en la superficie de la Tierra y no tienen nada que ver con la Luna o el Sol.
Isaac Newton realizó un estudio exhaustivo de las mareas, que se incluyó en su trabajo publicado titulado Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica.
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Fuentes:
Universidad de Princeton
NASA
NOAA
