Shuttle Discovery viajaba en uno de los transportadores de orugas de KSC a la plataforma de lanzamiento 39B en junio de 2005 (NASA)
Uno de los dos icónicos transportadores de orugas de la NASA, los vehículos monstruosos de 2.750 toneladas que han enviado cohetes desde Saturns a Shuttles para lanzar plataformas en el Centro Espacial Kennedy durante casi medio siglo, está recibiendo una actualización en preparación para el nuevo futuro de la NASA en los vuelos espaciales.131 pies de largo, 113 pies de ancho y con una velocidad máxima vertiginosa de 2 mph (¡son fuertes, no rápidos!) Los colosales transportadores de orugas de la NASA son las únicas máquinas capaces de transportar cohetes totalmente alimentados del tamaño de edificios de oficinas de forma segura entre Edificio de ensamblaje de vehículos y plataformas de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy. Cada viaje de ida y vuelta de 3.5 millas dura alrededor de 6 horas.
Ahora que los transbordadores están retirados y cada uno está destinado o destinado a su ocupación permanente como una reliquia de los vuelos espaciales humanos, los transportadores de orugas no han estado gateando mucho o transportándose por los carriles recubiertos de roca del río Tennessee de 130 pies de ancho en KSC ... pero eso pronto cambiará.
Según un artículo publicado el 5 de septiembre en TransportationNation.org, el rastreador 2 (CT-2) está recibiendo una actualización de 6 millones de libras, elevando su capacidad de carga de 12 millones a 18 millones. Esto permitirá que el vehículo soporte el peso de una nueva generación de cohetes de carga pesada, incluido el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA.
Leer: SLS: La próxima gran cosa de la NASA
Además de la capacidad de carga, CT-2 también obtendrá nuevos frenos, escapes, sistemas hidráulicos y sistemas informáticos.
Como parte de un plan de $ 2 mil millones para actualizar el Centro Espacial Kennedy para un futuro con la NASA y los socios comerciales de vuelos espaciales, el rastreador tendrá dos de sus motores de potencia a bordo reemplazados, pero los generadores originales que alimentan sus ocho enormes bandas de rodadura permanecerán, después de haber sido minuciosamente inspeccionado y considerado como "en perfecto estado" según el artículo de Matthew Peddie.
Cuando se construyeron a principios de la década de 1960, los transportadores de orugas fueron los vehículos con orugas más grandes jamás fabricados y costaron $ 14 millones, es decir, alrededor de $ 100 millones en la actualidad. Pero si se construyeran desde cero ahora probablemente costarían aún más, ya que Estados Unidos "ya no es la potencia industrial que era en la década de 1960".
Aún así, es bueno saber que estos gigantes trabajadores seguirán trayendo cohetes a la plataforma, incluso después de que los transbordadores se hayan estacionado permanentemente.
"Cuando construyeron el rastreador, lo construyeron en exceso, y eso es una gran cosa porque puede durar todos estos años". Creo que es una gran máquina que podría durar otros 50 años si fuera necesario ", dijo Bob Myers, ingeniero de sistemas para el rastreador.
Puede ver algunos panoramas completos realmente geniales del CT-2 en el sitio web de NASATech, donde el fotógrafo John O'Connor tomó tres vistas panorámicas diferentes mientras el transportador estaba dentro del Edificio de Ensamblaje de Vehículos en KSC en Highbay 1. Incluso hay un cierre panorámico. arriba de los tacos gigantes que mueven el transportador.
Lea el artículo completo en TransportationNation.org aquí, y descubra más sobre los transportadores de orugas aquí y aquí.
Desde los años de Apolo, los transportistas han recorrido 2.526 millas acumuladas, aproximadamente la misma distancia que un viaje de ida en una carretera desde KSC a Los Ángeles.
Imagen insertada: la plataforma de lanzamiento móvil de la torre y el Apolo 11 Saturno V sobre el transportador de orugas durante el lanzamiento el 20 de mayo de 1969. (NASA) Imagen inferior: Administrador de la NASA Charles Bolden en el sitio de la actualización CT-2 en agosto de 2012. Cada una de las 456 zapatillas de la oruga pesa aproximadamente una tonelada. (NASA)
