En lo que parece una obra de arte, las algas verde neón parecen girar en el Mar Báltico. La imagen fue capturada el 18 de julio por el Operational Land Imager de la NASA en el Landsat 8.
Las floraciones de algas ocurren cada verano en la costa de Escandinavia, pero los eventos parecen particularmente intensos este año, según el Observatorio de la Tierra de la NASA.
El gran remolino en el centro de la imagen tiene unos 20 kilómetros (12,4 millas) de ancho, y probablemente fue creado por una floración de cianobacterias llamadas algas azul-verdes, informó el Observatorio de la Tierra. Las diatomeas, un tipo de fitoplancton rico en clorofila (el pigmento verde que se encuentra en las plantas y las algas), también pueden estar contribuyendo a lo que parecen trazos de pintura verde que decoran la superficie del agua. La floración aquí parece trazar los bordes de un vórtice creado por un remolino oceánico, que podría ser donde los nutrientes se elevan desde aguas más profundas, según el Observatorio de la Tierra.
Aunque estas enormes espirales de algas son llamativas, su presencia no es necesariamente una buena señal para la salud ambiental de la región. El fitoplancton y las cianobacterias consumen grandes cantidades de nutrientes y dejan el agua privada de oxígeno. De hecho, las áreas altamente concentradas de algas crean lo que se llama zonas muertas, porque los peces y otras criaturas marinas no pueden sobrevivir cuando el agua se agota gravemente con oxígeno.
En los últimos años, el Mar Báltico ha experimentado los niveles de oxígeno más bajos observados en el área en al menos 1.500 años, según una investigación publicada a principios de este mes en la revista Biogeosciences. Una de las principales causas de la disminución del oxígeno es que la contaminación causada por los humanos, principalmente fertilizantes densos en nutrientes y aguas residuales, se ha derramado durante décadas en el océano desde los países escandinavos, alimentando las floraciones de algas que agotan el oxígeno. Aunque los esfuerzos para frenar la contaminación en los últimos años han disminuido los niveles de escorrentía, estas medidas no han resultado en menos floraciones de algas o perímetros de zonas muertas más pequeños. Los científicos sospechan que es porque el cambio climático está elevando la temperatura del agua, y el agua tibia es menos efectiva para retener el oxígeno.
Cerca de allí, todo el Golfo de Finlandia también está experimentando niveles récord de cianobacterias, niveles que no han ocurrido en al menos la última década, informó la Compañía de Radiodifusión Finlandesa, Yle. La ola de calor actual en el hemisferio norte y los altos niveles de fósforo de la contaminación y los organismos muertos son los dos ingredientes clave que crean las condiciones perfectas para una abundancia de algas azul-verdes en el área. Los expertos esperan que la floración continúe al menos hasta principios de agosto, informó Yle.
