Ya sea que sea un madrugador, un búho nocturno o una persona con las mejores funciones al mediodía, tiene mucho que ver con ligeras variaciones en el reloj interno de su cuerpo. Pero si no está seguro de qué hora es dentro de su cuerpo, es posible que algún día se realice un análisis de sangre que pueda informarle.
Eso podría ser importante, porque una "desalineación" entre el reloj de su cuerpo y la hora real puede ser perjudicial. (Un ejemplo de tal desalineación sería si el reloj atómico más preciso dijera que son las 8 p.m., mientras que las células dentro del cuerpo de una persona dicen que no, son las 6 p.m.)
La prueba también podría ayudar a los médicos a administrar dosis de medicamentos en momentos precisos, dijeron los investigadores, aunque se necesita más investigación antes de que la prueba pueda usarse clínicamente.
El nuevo análisis de sangre, llamado TimeSignature, utiliza un algoritmo de aprendizaje automático que está entrenado para buscar patrones de expresión génica en diferentes momentos del día. Los investigadores recientemente presentaron una patente para el análisis de sangre y publicaron los resultados de su estudio hoy (10 de septiembre) en la revista PNAS.
El equipo examinó 20,000 genes en el cuerpo y descubrió que había alrededor de 40 que mostraban señales genéticas robustas conectadas a diferentes tiempos. En otras palabras, estos 40 genes tenían más probabilidades de activarse en ciertos momentos del día, según el reloj interno de una persona.
Por ejemplo, si el cuerpo de una persona piensa que son las 6 a.m., expresará más del gen A que del gen B; mientras que si cree que son las 8 a.m., quizás expresará más del gen C y un poco de los genes A y B. La prueba TimeSignature aprende esos patrones y puede escupir una estimación de la hora que el reloj del cuerpo cree que es.
Los investigadores probaron el algoritmo TimeSignature en datos genéticos de tres estudios separados que se centraron en la sangre y también probaron la prueba en muestras de sangre de 11 pacientes. Descubrieron que podían predecir cuándo se extrajo la sangre, generalmente dentro de un rango de 2 horas. También informaron que una vez que su prueba está entrenada sobre qué niveles de genes esperar, se puede aplicar universalmente a los datos de varios pacientes.
Para que la prueba sea precisa, el paciente necesitaría tener al menos dos extracciones de sangre que estén razonablemente separadas en el tiempo, según el estudio. En contraste, las pruebas previas que apuntaban a determinar la hora del reloj interno requerían que se extraje sangre cada hora durante varias horas, dijeron los investigadores.
Tal prueba podría ayudar a los profesionales médicos a administrar medicamentos en momentos personalizados para cada paciente.
"Muchos medicamentos tienen tiempos óptimos para la dosificación", dijo en un comunicado la coautora del estudio, la Dra. Phyllis Zee, jefa de medicina del sueño en neurología de la Facultad de medicina Feinberg de la Universidad Northwestern y neuróloga de medicina del noroeste. "El mejor momento para tomar el medicamento para la presión arterial o la quimioterapia o la radiación puede ser diferente al de otra persona".
Además, casi todas las células del cuerpo pueden indicar la hora, y muchos dictan procesos en el cuerpo en función de la hora (por ejemplo, si es hora de acostarse, las células pueden liberar la hormona del sueño melatonina).
Las interrupciones en el ritmo circadiano se han asociado con una variedad de afecciones como diabetes, obesidad, enfermedades cardíacas y asma, según el comunicado, y la prueba podría mejorar el diagnóstico de dichos trastornos y predecir quién podría enfermarse.
"Sabemos que si tiene una interrupción en su reloj interno, puede predisponerlo a una variedad de enfermedades", dijo en el comunicado el coautor del estudio, Ravi Allada, profesor de neurobiología en Northwestern. "Prácticamente todos los tejidos y sistemas de órganos se rigen por el ritmo circadiano".
"El tiempo lo es todo", dijo Allada.
