El misterio de la famosa roca "Jelly Donut" en Marte finalmente ha sido resuelto por científicos diligentes de la misión que trabajan en laboratorios de investigación en la Tierra.
La roca "Jelly Donut" alcanzó la fama mundial, o mejor aún la infamia, cuando de repente apareció de la nada en las imágenes tomadas por el famoso vehículo explorador Red Planet Opportunity de la NASA en enero.
Y la respuesta es: bueno, hasta ahora no se han detectado seres marcianos ni rocas caídas del cielo.
Más bien son sus "invasores extraterrestres", al menos en cierto sentido.
Y ese "Alien Space Invader" es de - ¡Tierra! Y su nombre es: ¡Oportunidad!
De hecho, la hermana rover Curiosity puede haber apuntado involuntariamente al culpable y haber ayudado a resolver el enigma cuando tomó una nueva foto de la Tierra, el planeta natal de Opportunity and Curiosity y todos sus creadores. Vea la evidencia por sí mismos, ¡acechando aquí!
Resulta que la Oportunidad de seis ruedas sin saberlo "creó" el misterio ella misma cuando condujo sobre una roca más grande, aplastándola con la fuerza de las ruedas y su masa de 400 libras (185 kg).
Se enviaron fragmentos a toda velocidad por la cumbre del norte frente a la cima de la montaña Solander Point, donde actualmente está subiendo "Murray Ridge" a lo largo del borde occidental de un vasto cráter llamado Endeavour que abarca unos 22 kilómetros (14 millas) de diámetro. Ver el mapa transversal a continuación.
Una pieza involuntariamente rodó cuesta abajo.
Ese fragmento de roca, ahora denominado "Isla Pinnacle", apareció de repente en imágenes tomadas por las cámaras de Opportunity el 8 de enero de 2014 (Sol 3540).
Y ese mismo lugar había estado libre de escombros en las fotos tomadas apenas 4 días antes, tiempo durante el cual el rover no se movió ni un milímetro.
Pinnacle Island mide solo alrededor de 1.5 pulgadas de ancho (4 centímetros) con un borde blanco notable y un centro rojo, de ahí su apodo de rosquilla de gelatina.
El enigma marciano finalmente se resolvió cuando Opportunity recorrió un pequeño tramo y tomó algunas fotos para documentar la "escena misteriosa" para un mayor escrutinio.
"Una vez que movimos Opportunity una corta distancia, después de inspeccionar Pinnacle Island, pudimos ver directamente cuesta arriba una roca volcada que tiene la misma apariencia inusual", dijo el investigador principal adjunto de Opportunity, Ray Arvidson, de la Universidad de Washington en St. Louis, en un comunicado de la NASA.
“Lo pasamos por encima. Podemos ver la pista. De ahí vino la Isla Pinnacle ".
Nuevas imágenes mostraban otro fragmento de la roca, apodado "Stuart Island", misteriosamente similar en apariencia a la dona de "Pinnacle Island".
Para reunir algunas pistas de cerca antes de irse, el rover desplegó su brazo robótico para investigar "Pinnacle Island" con su cámara microscópica y su espectrómetro de mapeo mineral APXS.
Los resultados revelaron altos niveles de los elementos manganeso y azufre "lo que sugiere que estos ingredientes solubles en agua se concentraron en la roca por la acción del agua", dice la NASA.
"Esto puede haber sucedido justo debajo de la superficie hace relativamente poco tiempo", señaló Arvidson, "o puede haber sucedido más profundo bajo tierra hace más tiempo y luego, por casualidad, la erosión eliminó el material por encima y lo hizo accesible a nuestras ruedas".
La cima de la montaña Solander Point está llena de afloramientos de minerales, incluidos los minerales arcillosos, que probablemente se formaron en agua líquida neutra que conduce a la vida, potencialmente una mina de oro científica.
La oportunidad es el primer rover de Marte viviente de la NASA "Decade Old".
Ella ha estado descubriendo y resolviendo los secretos de mil millones de años de Marte durante más de 10 años desde que aterrizó el 24 de enero de 2004 en Meridiani Planum, ¡aunque solo se esperaba que funcionara solo 90 días!
Hoy, 15 de febrero, se celebra el 3578 ° Sol o Día marciano itinerante de Marte de Opportunity.
Hasta ahora, ha capturado más de 188,700 imágenes increíbles en la primera expedición por tierra a través del Planeta Rojo.
Su odometría total es de más de 24.07 millas (38.73 kilómetros) desde el aterrizaje el 24 de enero de 2004 en Meridiani Planum.
Lea más sobre la hermana Spirit, aquí y aquí.
Mientras tanto, en el lado opuesto de Marte, la hermana menor de Opportunity, Curiosity, camina hacia el gigantesco Monte Sharp y acaba de alcanzar la duna de arena Dingo Gap. Ella celebró 500 soles en Marte el día de Año Nuevo 2014.
Y un par de nuevos orbitadores se dirigen al Planeta Rojo para fortalecer la flota de invasión de la Tierra: el MAVEN de la NASA y la MOM de la India.
Finalmente, el rover Yutu de China se despertó para su tercer día de trabajo en la Luna.
Estén atentos aquí para la oportunidad continua de Ken, Curiosity, Chang’e-3, LADEE, MAVEN, Mars rover, MOM y noticias continuas de vuelos espaciales planetarios y humanos.
