Los astrónomos están anunciando un exoplaneta recién descubierto en la zona habitable de su estrella, y otro, en el mismo sistema, que tiene el doble del tamaño de la Tierra.
El sistema planetario Gliese 581 ahora tiene cuatro planetas conocidos, con masas de aproximadamente 1.9 (planeta e, dejado en primer plano), 16 (planeta b, más cercano a la estrella), 5 (planeta c, centro) y 7 masas de tierra. (planeta d, con el color azulado).
Este diagrama muestra las distancias de los planetas en el Sistema Solar (fila superior) y en el sistema Gliese 581 (fila inferior), desde sus respectivas estrellas (izquierda). La zona habitable se indica como el área azul, lo que muestra que Gliese 581 d se encuentra dentro de la zona habitable alrededor de su estrella roja de baja masa. Basado en un diagrama de Franck Selsis, Univ. de Burdeos.
Michel Mayor, un conocido investigador de exoplanetas del Observatorio de Ginebra, anunció el hallazgo hoy. El planeta, "e", en el famoso sistema Gliese 581, es solo el doble de la masa de nuestra Tierra. El equipo también refinó la órbita del planeta Gliese 581 d, descubierto por primera vez en 2007, colocándolo bien dentro de la zona habitable, donde podrían existir océanos de agua líquida.
Ambos planetas fueron descubiertos por el llamado "método de oscilación", utilizando el espectrógrafo HARPS conectado al telescopio ESO de 3,6 metros (11,8 pies) en La Silla, Chile.
El suave tirón de un exoplaneta mientras orbita alrededor de la estrella anfitriona introduce una pequeña oscilación en el movimiento de la estrella que puede detectarse en la Tierra con la tecnología más sofisticada de hoy. Las estrellas enanas rojas de baja masa como Gliese 581 son zonas de caza potencialmente fructíferas para exoplanetas de baja masa en la zona habitable. Tales estrellas frías son relativamente débiles y sus zonas habitables se encuentran cerca, donde el tirón gravitacional de cualquier planeta en órbita que se encuentre allí sería más fuerte, lo que haría que el bamboleo revelador sea más pronunciado.
Se han descubierto muchos más exoplanetas utilizando el método de tránsito empleado por la misión Kepler de la NASA: a medida que los planetas pasan entre sus estrellas anfitrionas y la Tierra, provocan un oscurecimiento periódico observable.
El planeta Gliese 581 e orbita su estrella anfitriona, ubicada a solo 20,5 años luz de distancia en la constelación de Libra ("las escalas"), en solo 3,15 días.
"Con solo 1.9 masas terrestres, es el exoplaneta menos masivo jamás detectado y es, muy probablemente, un planeta rocoso", dice el coautor Xavier Bonfils del Observatorio Grenoble. Al estar tan cerca de su estrella anfitriona, el planeta e no está en la zona habitable. Pero otro planeta en este sistema parece ser.
"Gliese 581 d es probablemente demasiado grande para estar hecho solo de material rocoso, pero podemos especular que es un planeta helado que ha migrado más cerca de la estrella", agregó el miembro del equipo Stephane Udry. Las nuevas observaciones han revelado que este planeta está en la zona habitable, donde podría existir agua líquida. "‘ D "podría incluso estar cubierto por un océano grande y profundo: es el primer candidato serio para el" mundo del agua ", dijo.
El alcalde dijo que es "sorprendente ver cuán lejos hemos llegado desde que descubrimos el primer exoplaneta alrededor de una estrella normal en 1995, el que está alrededor de 51 Pegasi. La masa de Gliese 581 e es 80 veces menor que la de 51 Pegasi b. Este es un progreso tremendo en solo 14 años ".
Pero los astrónomos aún no han terminado. "Con condiciones de observación similares, un planeta similar a la Tierra ubicado en el centro de la zona habitable de una estrella enana roja podría ser detectable", dice Bonfils. "La caza continúa".
Los hallazgos se presentaron esta semana en la Semana Europea de Astronomía y Ciencia Espacial, que se está llevando a cabo en la Universidad de Hertfordshire en el Reino Unido. Los resultados también se presentaron para su publicación en la revista de investigación. Astronomía y astrofísica. Una preimpresión está disponible aquí.
Fuente: ESO. (El sitio también ofrece numerosos videos sobre el hallazgo).
