Hay un satélite extinto de 6.5 toneladas que se dirige hacia nosotros. Y tampoco están seguros de cuánto podría sobrevivir a su ardiente caída a través de la atmósfera de la Tierra.
"Numéricamente, existe una posibilidad de 1 en 3,200 de que una persona en cualquier parte del mundo pueda ser golpeada por un pedazo de escombros", dijo Nick Johnson, científico jefe del Programa de Escombros Orbitales de la NASA, durante una teleconferencia de medios el viernes. . "Esas son obviamente muy, muy bajas probabilidades de que alguien se vea afectado por estos escombros".
Johnson recordó a todos que "a lo largo de los 54 años de la era espacial, no ha habido informes de que alguien en el mundo haya sido herido o gravemente afectado por cualquier reingreso".
¿Cómo te gustan tus probabilidades?
El enorme satélite de investigación de la atmósfera superior (UARS) de 10 metros (35 pies) de largo se encuentra en una órbita que cruza más de seis continentes y tres océanos. Johnson dijo que se espera que vuelva a entrar en la atmósfera de la Tierra en una caída incontrolada a fines de septiembre o principios de octubre. Si bien se espera que gran parte de la nave espacial se queme durante el reingreso, es probable que algunas piezas lleguen al suelo. Las proyecciones actuales sobre dónde podría estar el campo de escombros es una franja de 800 km de ancho desde el norte de Canadá hasta el sur de América del Sur.
Yikes
O podría caerse en el océano.
"Sabemos con un 99,9 por ciento de precisión que volverá a entrar en la atmósfera en algún lugar entre 57 grados norte y 57 grados sur, lo que significa que estará en cualquier lugar desde el norte de Canadá hasta el sur de Sudamérica", dijo el comandante Michael Duncan, subjefe de espacio conciencia situacional con el Comando Estratégico de la Fuerza Aérea de EE. UU. "Esa es realmente la mejor estimación que podemos darle en este momento".
Hay alrededor de 26 componentes que son lo suficientemente grandes como para sobrevivir y llegar a la Tierra, el más grande pesa más de 150 kg (330 libras).
Pero bueno, esto sucede todo el tiempo.
"El reingreso de satélites es en realidad muy común", dijo Johnson. "El año pasado, por ejemplo, promediamos más de un objeto por día cayendo sin control a la atmósfera", y para aquellos que regresan sin control, lo que significa que es un desastre cuando y dónde caen, había 75 toneladas métricas de naves espaciales. y cuerpos de cohetes cayendo de regreso a la Tierra.
"En perspectiva, UARS es menos de seis toneladas métricas", agregó Johnson. "Por lo tanto, es un porcentaje muy pequeño de la reentrada anual de satélites".
Sin embargo, la mayoría de estos satélites eran mucho más pequeños que los UARS y se quemaban completamente en la atmósfera.
El satélite UARS se lanzó desde el transbordador espacial Discovery en 1991. Para darle una idea de qué tan grande es el satélite, llenó completamente la bahía de carga del transbordador. Tenía diez instrumentos científicos para examinar la química de la atmósfera superior y medir el vapor de agua y otros elementos. Supervisó la salud del agujero de ozono, observando las cantidades de aerosoles en la atmósfera. En 2005, la NASA determinó que UARS debía ser dado de baja.
Nunca fue diseñado para ser devuelto en el transbordador espacial, dijo Paul Hertz, científico jefe de la Dirección de Misión Científica de la NASA.
Hertz dijo que la NASA está tratando de mantener al público informado sobre las posibilidades de que los escombros fallen y quiere ser sincero al respecto. Publicarán toda la información actual en www.nasa.gov/uars.
Y el Comando Espacial rastreará el satélite y proporcionará actualizaciones sobre dónde y cuándo caerá el UARS, y proporcionará predicciones de impacto si parece que caerá por tierra.
Aunque no hay materiales peligrosos a bordo, a diferencia de la hidrazina en un satélite espía de la Oficina Nacional de Reconocimiento que fue derribado en 2008 para evitar contaminar la Tierra, se hizo hincapié en que si alguien encuentra una parte del satélite, no debe recogerlo, pero notifique a las autoridades locales.
Pero cualquiera a lo largo de la trayectoria final debería obtener "un buen espectáculo", dijo Johnson.
"Es un vehículo relativamente grande", dijo. “Sería visible a la luz del día. Sin embargo, es probable que suceda sobre un océano, es poco probable que se vea a menos que sea por un avión. Hemos tenido informes como ese antes. Como no sabemos por dónde va a entrar, no podemos aumentar las expectativas de las personas y decirles que salgan a mirar a su patio trasero. Por lo tanto, será un tipo de evento fortuito ".
