No creo que me canse nunca de ver imágenes de la luna Encelado de Saturno, con esos cautivadores chorros de agua y plumas en su Polo Sur. Carolyn Porco, líder del equipo de imágenes de Cassini, describió la imagen en Twitter: "Conéctate con el creciente Encelado con sus géiseres fantasmales flotando sobre los brillantes anillos de Saturno".
Hay más de 100 chorros de géiseres de diferentes tamaños cerca del polo sur de Encelado que rocían vapor de agua, partículas heladas y compuestos orgánicos en el espacio. Tentadoramente, esta luna distante y pequeña (313 millas o 504 kilómetros de diámetro) tiene un océano subterráneo global de agua líquida, como fuerzas de marea de la relación orbital de Encelado con Saturno y otra luna, Dione calienta el interior.
El agua líquida y la observación de productos químicos orgánicos en las plumas de Encelado hacen que esta luna sea de gran interés astrobiológico para los científicos. En un artículo de 2014 escrito por Porco y el astrobiólogo Chris McKay, el debido escribió que la "pluma estable" de Encelado se deriva de un depósito de agua líquida subterránea que contiene carbono orgánico, nitrógeno biológicamente disponible, fuentes de energía redox y sales inorgánicas. ... Ningún otro mundo tiene indicaciones tan bien estudiadas de condiciones habitables ".
Si bien los anillos de Saturno también son hermosos, están congelados y geológicamente muertos. "Las pequeñas partículas del anillo son demasiado pequeñas para retener el calor interno y no tienen forma de calentarse", explicó el equipo de imágenes de Cassini en el sitio web de CICLOPS.
Esta imagen fue tomada en julio de 2015, y no fue parte de dos sobrevuelos cercanos de Encelado en octubre de este año. La científica del proyecto, Linda Spilker, insinuó que podría haber algunos descubrimientos nuevos de esos sobrevuelos (ver imágenes aquí y aquí), ya que dijo: "Las impresionantes imágenes de Cassini nos están dando una rápida mirada a Encelado desde este sobrevuelo ultra cercano, pero algunos de los más la ciencia emocionante aún está por venir ".
Esta hermosa vista de los anillos de Encelado y Saturno mira hacia el lado no iluminado de los anillos desde aproximadamente 0.3 grados por debajo del plano del anillo. La imagen fue tomada en luz visible con la cámara de ángulo estrecho de la nave espacial Cassini el 29 de julio de 2015.
La vista se adquirió a una distancia de aproximadamente 630,000 millas (1.0 millones de kilómetros) de Encelado y en una nave espacial Sol-Encelado, o un ángulo de fase de 155 grados. La escala de la imagen es de 4 millas (6 kilómetros) por píxel.
Vea una versión más grande de esta imagen aquí de la NASA.
