Partículas: respira con calma. Los científicos del mayor colisionador de partículas del mundo no tienen planes de aplastarlos hasta la primavera de 2021.
Cuando actualiza su computadora, generalmente tiene que apagarla y volver a encenderla. Lo mismo está sucediendo en este momento en el Gran Colisionador de Hadrones (LHC), el colisionador de partículas más grande de la humanidad, que permanecerá apagado entre el 3 de diciembre y la primavera de 2021 a medida que se sometan a mejoras.
El LHC es un túnel circular de 27 kilómetros de largo bajo la frontera franco-suiza, rodeado de imanes. Esos imanes aceleran las corrientes de partículas (generalmente protones, a veces otras cosas) a velocidades enormes, luego las chocan entre sí. Los científicos estudian los restos salpicados de esas colisiones, donde a veces surgen partículas inusuales, en busca de bloques de construcción aún no vistos del universo.
El descubrimiento más significativo hasta el momento fue el bosón de Higgs, el último componente del modelo estándar, la teoría reinante que describe las interacciones entre partículas fundamentales, que se detectará en el mundo real. Pero nada comparable ha aparecido desde entonces. Los operadores del LHC esperan que esta nueva actualización para intensificar los haces de partículas conduzca a resultados más interesantes. Este es el segundo período de actualización tan silencioso, por lo que CERN, la organización de investigación europea que opera el LHC, lo ha denominado Long Shutdown 2, o LS2.
Los cambios más significativos, según un comunicado, involucran la maquinaria para eliminar hidrógeno a protones individuales e inyectarlos en los túneles. Los componentes completos se intercambiarán por versiones más potentes de sí mismos, lo que permitirá que la energía del haz de protones salte de 13 a 14 tera electronvoltios (TeV). En realidad, eso no es mucha energía en términos crudos: aproximadamente 14 veces la energía de movimiento de un mosquito. Pero está comprimido en un espacio trillones de veces más pequeño que un mosquito.
El CERN también actualizará los detectores (el equipo que monitorea los resultados de los smashups) en todo el LHC, según el comunicado, y mejorará algunos de los equipos utilizados para proteger los componentes sensibles del colisionador de partículas.
