Después de algunos años prometedores de crecimiento mínimo de emisiones de carbono, el mundo está en camino de quemar muchos más combustibles fósiles. Según una nueva estimación, las emisiones globales de carbono alcanzarán un récord de 37.1 mil millones de toneladas métricas en 2018.
Eso es un aumento del 2.7 por ciento sobre la producción de emisiones globales de 2017 de 36,2 mil millones de toneladas métricas, los investigadores del Proyecto Global del Carbono informaron el 5 de diciembre. Y las cifras de 2017 representaron un aumento del 1.6 por ciento respecto al año anterior.
"Durante tres años, vimos emisiones planas de gases de efecto invernadero al mismo tiempo que la economía mundial creció. Esa fue una buena noticia", dijo Robert Jackson, profesor de ciencias del sistema de la Tierra en la Universidad de Stanford. "Esperamos que eso representara un pico de emisiones. No lo hizo".
Para cerrar el grifo de emisiones, los países tendrán que centrarse en las energías renovables, y rápidamente, dijo Jackson.
Emisiones crecientes
El cambio climático ya está en marcha. Un estudio de 2010 de la NASA descubrió que la temperatura promedio de la superficie de la Tierra aumentó 1,44 grados Fahrenheit (0,8 grados Celsius) durante el siglo XX. El Ártico, en particular, está respondiendo rápidamente a este cambio, exhibiendo niveles récord de derretimiento. El agua de deshielo superficial de Groenlandia ahora solo contribuye a casi un milímetro del aumento global del nivel del mar a los océanos cada año.
En octubre, el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas advirtió que el mundo tendrá que reducir las emisiones de carbono a un 45 por ciento por debajo de los niveles de 2010 para el año 2030 y luego detener todas las emisiones para 2050 para evitar que las temperaturas promedio globales aumenten más de 2.7 grados F (1.5 grados C).
Actualmente, las emisiones se dirigen en la dirección equivocada, descubrieron Jackson y su equipo. Entre 2017 y 2018, se estima que China aumentó su producción de carbono en un 4,7 por ciento. La producción de EE. UU. Ha aumentado aproximadamente un 2,5 por ciento en el mismo período. India experimentó el mayor aumento en la producción de carbono entre 2017 y 2018, en un estimado de 6.3 por ciento. La Unión Europea también ha aumentado sus productos, en un 0,7 por ciento.
Los impulsores de estas tendencias son meteorológicos y económicos, informaron los investigadores. Un invierno especialmente frío en el este de los Estados Unidos y un verano caluroso en todo el país aumentaron las emisiones de combustibles fósiles provenientes del calentamiento y enfriamiento de hogares y otras estructuras. Una disminución en el precio del petróleo condujo a la compra de automóviles y camiones más grandes en los Estados Unidos. Mientras tanto, una economía débil en China tiene líderes allí que incentivan a la industria pesada e instituyen proyectos de energía de carbón que habían estado en espera, dijo Jackson. El desarrollo económico en India tiene a esa nación luchando por construir cualquier proyecto de energía que pueda.
"Están construyendo carbón, energía nuclear y renovables a un ritmo vertiginoso", dijo Jackson. "Es probable que cada planta de carbón que construyan sea contaminante dentro de 40 años".
Dándole la vuelta
A pesar de las tendencias aleccionadoras, hay destellos de esperanza. Los Estados Unidos y Canadá han visto una disminución en el consumo de carbón de alrededor del 40 por ciento desde 2005, dijo Jackson. Y a pesar de la administración vocal pro-carbón del presidente Donald Trump, se prevé que cerca de 15 gigavatios de plantas de carbón cierren este año en Estados Unidos, un récord potencial, agregó Jackson.
"El precio de la energía eólica y solar ahora es competitivo con los combustibles fósiles en muchos casos", agregó Jackson.
El sector del transporte es un desafío mayor, dijo Jackson, ya que los bajos precios del petróleo llevan a los consumidores a conducir con más frecuencia y comprar vehículos más grandes. Incentivar vehículos eléctricos, que pueden cargarse con energía generada por energía limpia, tendría un gran impacto en las emisiones, dijo Jackson.
A nivel mundial, la imagen es compleja. India, por ejemplo, se esfuerza por llevar energía eléctrica a millones de personas que no la tienen.
"Necesitan incentivos financieros para reducir la dependencia de nuevas plantas de carbón" y para construir una infraestructura de energía renovable, dijo Jackson.
Aunque es desalentador ver que las emisiones aumentan tan rápido, dijo Jackson, es un optimista de corazón. "Creo que la energía verde eventualmente ganará", dijo. La única pregunta es cuánto calentamiento tendrá que ocurrir primero y qué tan difícil será frenar los excesos de hoy.
"Mientras más aumentamos las emisiones hoy", dijo Jackson, "más rápido o más profundo deben ser los recortes en una o dos décadas o más".
Jackson y sus colegas del Proyecto Global del Carbono publicaron sus estimaciones el 5 de diciembre en las revistas Environmental Research Letters y Earth System Science Data.
