Escherichia coli (conocido como E. coli) es un grupo de bacterias que generalmente vive en los intestinos de humanos y animales y ayuda a mantener nuestros intestinos saludables. Sin embargo, ciertos tipos de bacterias ocasionalmente pueden causar enfermedades graves, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Los tipos de E. coli que causan la mayoría de las infecciones dañinas en los EE. UU. producen una toxina llamada Shiga y se denominan apropiadamente productoras de toxina Shiga E. coli (STEC) En América del Norte, la cepa más común de STEC es E. coli O157: H7 (a menudo acortado a E. coli O145, o simplemente O145). Los CDC estiman que 265,000 estadounidenses están infectados con STEC por año, lo que resulta en aproximadamente 3,600 hospitalizaciones y 30 muertes.
Enterotoxigénico E. coli (ETEC) es una de las principales causas de "diarrea del viajero", que a menudo se contrae cuando los viajeros de regiones desarrolladas visitan regiones menos desarrolladas, según la Universidad de Emory. Los CDC estiman que entre el 30 y el 70 por ciento de los viajeros pueden verse afectados según la época del año y el destino, con áreas como América Latina, África y Asia que tienen el mayor riesgo de que los viajeros desarrollen ETEC.
En todo el mundo, se estima que ETEC infecta al menos a 280 millones a 400 millones de niños menores de 5 años por año, principalmente en países en desarrollo. Los niños menores de 5 años generalmente carecen de una inmunidad natural que se desarrolla con la exposición, según Emory.
Mientras E. coli De acuerdo con la Universidad de California en San Francisco, puede propagarse y entrar al cuerpo de varias maneras, alrededor del 85 por ciento de las infecciones son de alimentos. La carne se contamina cuando la bacteria se propaga desde el tracto intestinal del animal durante la carnicería o el procesamiento. Los productos frescos también pueden contaminarse con la bacteria si ingresa a la fuente de agua, como en el brote de 2018 E. coli en lechuga romana.
Causas
Cepas patógenas de E. coli puede ingerirse con alimentos contaminados, como carne molida poco cocida, quesos blandos hechos de leche cruda, productos frescos, granos o incluso bebidas contaminadas, como agua, leche no pasteurizada y jugos de frutas, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU.
La infección también puede ocurrir después de no lavarse cuidadosamente las manos que han estado en contacto con animales (especialmente ganado) o personas o superficies que han estado expuestas a las bacterias dañinas. Nadar en agua contaminada también puede conducir a un E. coli infección, especialmente si se tragó agua.
A pesar de que E. coli puede infectar a cualquier persona, ciertos grupos de personas tienen más riesgo de desarrollar síntomas que otros, incluidos los niños pequeños y los adultos mayores, y aquellos con sistemas inmunes debilitados o niveles disminuidos de ácido estomacal, según la Clínica Mayo.
Síntomas
E. coli Los síntomas generalmente aparecen entre uno y ocho días después de consumir alimentos o bebidas contaminados, de acuerdo con UCSF. La mayoría de las personas infectadas experimentarán diarrea y calambres estomacales, y algunas experimentarán náuseas, vómitos y fiebre.
Algunas infecciones pueden conducir al síndrome urémico hemolítico (SUH), una enfermedad potencialmente mortal. El SUH hace que se destruyan los glóbulos rojos y provoca insuficiencia renal. Según los CDC, se estima que entre el 5 y el 10 por ciento de las personas con infección por STEC pueden desarrollar SUH. Los síntomas incluyen disminución de la frecuencia de micción, letargo y pérdida de color rosado en las mejillas y dentro de los párpados. Los expertos recomiendan encarecidamente buscar tratamiento médico inmediato si aparece alguno de esos síntomas.
E. coli También es responsable de aproximadamente el 90 por ciento de las infecciones del tracto urinario (ITU), según la UCSF. Los síntomas de una infección urinaria incluyen una fuerte necesidad de orinar, una sensación de ardor al orinar y orina turbia o con olor fuerte, según la Clínica Mayo. Las mujeres, especialmente aquellas que son sexualmente activas, tienen un mayor riesgo de desarrollar una infección urinaria debido a la longitud más corta de la uretra y la proximidad de la uretra al ano.
Diagnostico y tratamiento
Los médicos diagnostican E. coli infecciones al analizar muestras de heces para detectar bacterias y toxinas específicas, según la Clínica Mayo.
E. coli Las infecciones generalmente no se tratan con antibióticos a menos que la infección esté fuera del tracto intestinal, como con una infección urinaria. Sin embargo, dentro del tracto intestinal, "los antibióticos pueden matar otras bacterias beneficiosas en el intestino, permitiendo más espacio y nutrientes para el E. coli crecer ", dijo Sarah Fankhauser, microbióloga del Oxford College of Emory University en Georgia.
Los médicos también recomendaron no tomar medicamentos antidiarreicos para tratar los síntomas de la infección, ya que el medicamento puede ralentizar el sistema digestivo y evitar que el cuerpo elimine las toxinas producidas por el E. coli. En cambio, la mayoría de los adultos que, por lo demás, están sanos, generalmente se recuperan de la infección en aproximadamente una semana con descanso e hidratación adecuada.
Prevención
Hay varias formas que dañinas E. coli Las infecciones se pueden prevenir, de acuerdo con UCSF:
- Lávese las manos regularmente y minuciosamente con agua caliente y jabón después de usar el baño, cambiar pañales, entrar en contacto con personas infectadas, antes de manipular o comer alimentos y después de entrar en contacto con animales de granja.
- Lavar adecuadamente los productos frescos, cocinar carnes a temperaturas internas seguras, almacenar alimentos de forma segura en el refrigerador o congelador y descongelar alimentos en el refrigerador o en el microondas.
- Mantenga limpias las áreas de preparación de alimentos usando agua caliente y jabón o desinfectante para lavarse las manos, mostradores, tablas de cortar, utensilios y cualquier otra cosa que pueda haber entrado en contacto con carne cruda. Mantenga siempre la carne cruda separada de la carne cocida y otros alimentos.
- Beba y coma productos pasteurizados, como leche, jugo y queso.
- Evite tragar agua cuando nade en una piscina, lago u otro cuerpo de agua.
- Las personas con diarrea deben evitar nadar en áreas públicas, compartir un baño o preparar comida para otros para evitar propagar la infección.
Enfermedades diarreicas, incluidas las causadas por E. coli, son un problema de salud importante en todo el mundo. El desarrollo de vacunas tiene como objetivo reducir el número de infecciones y, en última instancia, el número de muertes, especialmente entre los niños pequeños, causadas por complicaciones asociadas con las enfermedades.
Una revisión de 2018 publicada en la revista Frontiers in Microbiology resumió cómo, en las últimas décadas, los investigadores han intentado una variedad de enfoques para desarrollar vacunas eficaces para E. coli. Hasta ahora, los científicos han desarrollado vacunas rudimentarias para la diarrea del viajero, pero no son muy efectivas y funcionan contra solo unas pocas cepas específicas, dijo Fankhauser.
Un área nueva y potencialmente prometedora de investigación de vacunas es el desarrollo de E. coli vacunas basadas en el tipo de sangre de un individuo. Un estudio de 2018 publicado en The Journal of Clinical Investigation encontró que la gravedad de los síntomas causados por un E. coli La infección está relacionada con el tipo de sangre de una persona.
Otro equipo de investigadores en los EE. UU. Y Europa ha avanzado en el desarrollo de una vacuna para prevenir las infecciones urinarias causadas por E. coli. El estudio preliminar del grupo de 2017, publicado en la revista The Lancet Infectious Diseases, demostró que su vacuna era segura y redujo efectivamente el número de infecciones urinarias en más de 30 pacientes de sexo femenino.
