BOSTON - El Ártico se está derritiendo. Se acerca el primer verano sin hielo. Todo el proceso de fusión está acelerando el calentamiento de toda la Tierra. Y cada otoño, se está formando una capa de nubes adicionales sobre el Ártico que se adelgaza en el hielo y que, según creen los investigadores, está acelerando el derretimiento.
En una charla aquí el 4 de marzo en la reunión de marzo de la Sociedad Estadounidense de Física, Ariel Morrison, un científico atmosférico de la Universidad de Colorado, Boulder, presentó una investigación que por primera vez ofreció una respuesta clara sobre cómo el Ártico se está cambiando. nubes, y cómo esas nubes a su vez están cambiando el Ártico. Fue publicado originalmente en la revista JGR Atmospheres el 10 de diciembre de 2018.
"En este momento, hay una estimación aproximada de 20 años: entre 2040 y 2060, esperamos ver el primer verano sin hielo", dijo Morrison a Live Science. "Esto lo mueve hacia el final anterior de las estimaciones".
Modelar cómo las nubes impactan en el Ártico es complicado porque tienen dos efectos diferentes: reflejan la luz de regreso al espacio antes de que pueda tocar el suelo, y actúan como una manta que atrapa el calor que escapa de la superficie del planeta al espacio. El primer efecto enfría el suelo, y el segundo lo calienta.
Cuando sale el sol, cada nube cumple una doble función: refleja la luz entrante de regreso al espacio y refleja el calor radiante de regreso al suelo. Por lo tanto, puede ser difícil saber si, en cualquier situación, las nubes están haciendo más para calentar la superficie o mantenerla fresca.
Hasta la investigación de Morrison, los científicos no estaban seguros de si la situación cambiante de las nubes en el Ártico se estaba acelerando o ralentizando en general. Había demasiados factores involucrados.
Las nubes también son famosas por ser difíciles de estudiar en la ciencia del clima en general. Y en el Ártico, las cosas se complican aún más por el vasto océano Atlántico norte sin hielo que tiene una gran cantidad de nubes en el cielo pero no hielo marino debido a las cálidas corrientes submarinas que mantienen la superficie del océano por encima del punto de congelación. Morrison desarrolló una "máscara" que eliminó todos los datos adicionales ruidosos e innecesarios del Atlántico Norte para que pudiera apuntar a las regiones donde las nubes eran realmente relevantes para el derretimiento.
Una vez que redujo el modelo para apuntar a las nubes en las que estaba enfocada, Morrison descubrió que el Ártico en fusión no está cambiando drásticamente el efecto reflectante y refrescante de las nubes. En el verano, la mayoría de las nubes en el Ártico se forman por la humedad que fluye a través de la atmósfera desde las latitudes más cálidas del sur. Por lo tanto, el aumento anual de aguas abiertas en el Ártico no tiene un gran efecto en la nubosidad total durante los meses en que las nubes son cruciales para reflejar la luz de vuelta al espacio.
"Si hubiéramos descubierto que las nubes de verano respondían a la pérdida de hielo marino, por lo que se derrite un poco de hielo, se forma una nube encima, entonces las nubes tendrían esta retroalimentación negativa con el hielo marino", dijo.
En otras palabras, a medida que el hielo marino se derritiera, las nubes harían más para enfriar el Ártico.
Pero resulta que el derretimiento del verano no tiene un impacto significativo en las nubes.
Sin embargo, encontró Morrison, las cosas son diferentes en el otoño. Resulta que durante esos meses, es mucho más probable que los cielos sobre zonas de aguas abiertas estén nublados. Y esas nubes hacen mucho más para atrapar el calor que reflejar la luz en el espacio.
"Es muy, muy estacional en el Ártico", dijo Morrison. "Debido a que el Ártico solo tiene luz solar durante aproximadamente seis meses al año, y es más fuerte a mediados del verano. Entonces, solo a mediados del verano, solo a mediados de julio, las nubes tienen este efecto de enfriamiento, porque se están reflejando más de lo que son ".
El resto del año, más nubes significa más calor. Y durante el otoño, menos hielo también parece significar más nubes. Entonces, a medida que el Ártico se derrite, se cubre de manera efectiva con una manta estacional que hace que esa fusión se produzca aún más rápido.
Morrison dijo que espera que su investigación, en el futuro, tenga en cuenta los modelos climáticos del Ártico, para que puedan trazar con mayor precisión el futuro de la región que se calienta rápidamente.
Nota del editor: este artículo se corrigió a las 10:24 a.m.EST del 11 de marzo de 2019 para reflejar que el trabajo de Morrison ya había sido revisado por pares y publicado, al contrario de lo que se dijo originalmente.
