Aproximadamente un siglo antes de la caída del Imperio Bizantino, la porción oriental del vasto Imperio Romano, los signos de su inminente destino estaban escritos en la basura.
Los arqueólogos investigaron recientemente los desechos acumulados en los montículos de basura en un asentamiento bizantino llamado Elusa en el desierto de Negev de Israel. Descubrieron que la edad de la basura introdujo una nueva línea de tiempo intrigante para el declive bizantino, informaron los científicos en un nuevo estudio.
Los investigadores descubrieron que la eliminación de basura, que una vez fue un servicio bien organizado y confiable en ciudades avanzadas como Elusa, cesó a mediados del siglo VI, unos 100 años antes del colapso del imperio. En ese momento, un evento climático conocido como la Pequeña Edad de Hielo de la Antigüedad Tardía se estaba produciendo en el hemisferio norte, y una epidemia conocida como la peste de Justiniano arrasó el Imperio Romano, matando a más de 100 millones de personas.
Juntos, las enfermedades y el cambio climático tuvieron un costo económico devastador y aflojaron el control de Roma sobre sus tierras al este un siglo antes de lo que se pensaba, según el estudio.
Encontrar tesoros en la basura
Elusa ya estaba excavado en parte, pero la nueva investigación fue la primera en explorar los montones de basura ignorados por mucho tiempo del sitio, dijo a Live Science en un correo electrónico el autor principal del estudio, Guy Bar-Oz, profesor de arqueología en la Universidad de Haifa en Israel.
A diferencia de la arquitectura de una ciudad antigua, que podría ser destruida y reconstruida repetidamente, los vertederos se acumulan constantemente con el tiempo, creando registros continuos de la actividad humana. Las pistas encontradas en los basureros conservados podrían revelar si una ciudad estaba prosperando o en problemas.
"Para mí, estaba claro que la verdadera mina de oro de datos sobre la vida cotidiana y cómo era realmente la existencia urbana en el pasado estaba en la basura", dijo Bar-Oz.
En los vertederos, los científicos encontraron una variedad de objetos: tiestos de cerámica, semillas, huesos de aceitunas, carbón vegetal de madera quemada e incluso evidencia de "alimentos gourmet" desechados importados del Mar Rojo y el Nilo, informaron los autores del estudio.
Los científicos material orgánico con fecha de carbono, como semillas y carbón vegetal en capas de montículos de basura ubicados cerca de la ciudad. Descubrieron que la basura se había acumulado en ese lugar durante un período de aproximadamente 150 años y que la acumulación terminó a mediados del siglo VI. Esto sugirió que hubo una falla en la infraestructura, lo que sucede cuando una ciudad está a punto de colapsar, anotaron los investigadores.
Con base en la nueva evidencia, los investigadores concluyeron que el declive de Elusa comenzó al menos un siglo antes de que el gobierno islámico arrebatara el control de la región a los romanos. De hecho, Elusa estuvo luchando durante un período relativamente pacífico y estable; Fue durante este tiempo que el emperador romano Justiniano estaba expandiendo los límites del imperio en Europa, África y Asia, dijo Bar-Oz.
Con el imperio disfrutando de "un período de glorioso éxito", parece lógico esperar que sus puestos de avanzada sean financieramente seguros, dijo Bar-Oz. Sin embargo, los datos recopilados por los investigadores sugieren lo contrario.
"En cambio, estamos viendo una señal de lo que realmente estaba sucediendo en ese momento y que durante mucho tiempo ha sido casi invisible para la mayoría de los arqueólogos: que el imperio estaba plagado de desastres climáticos y enfermedades", explicó Bar-Oz.
Los hallazgos se publicaron en línea hoy (25 de marzo) en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
