Un cachorro de jaguar recién nacido vivió apenas dos días antes de morir y, para horror de sus cuidadores en la Asociación Mata Ciliar en Brasil, su madre lo tragó.
¿Por qué una madre se comería a su cachorro? Es difícil de decir, porque todavía hay mucho que aprender sobre cómo actúan los jaguares no solo en la naturaleza sino también en cautiverio, dijo Howard Quigley, director ejecutivo del Programa Jaguar y director ejecutivo de ciencias de la conservación de Panthera, una organización mundial de conservación de gatos monteses, que no estuvo involucrado en el caso del cachorro.
"He estado estudiando jaguares durante 25 años en la naturaleza, y todavía no sabemos muchas cosas", dijo Quigley a Live Science. "Todavía no seguimos realmente a los jaguares en sus guaridas. No sabemos si sucede en la naturaleza".
A pesar de su horrible final, el nacimiento del cachorro sigue siendo motivo de celebración. Es el primer cachorro de jaguar nacido por inseminación artificial, según un comunicado de prensa publicado por el Zoológico y Jardín Botánico de Cincinnati, cuyos científicos participaron en el esfuerzo. La madre del cachorro, un jaguar salvaje (Panthera onca) llamado Bianca, fue uno de los cinco jaguares que fue inseminado artificialmente en noviembre de 2018.
El personal del zoológico usó un video remoto para monitorear a la madre y el cachorro por primera vez después de que el niño nació el 16 de febrero. Al principio, Bianca "mostró una excelente atención materna y lactancia" y su cachorro parecía vigoroso, dijo el zoológico.
Pero entonces, el cachorro murió. No está claro si Bianca lo mató o si el cachorro murió por otras causas. De cualquier manera, Bianca no perdió el tiempo, inmediatamente devorando a su descendencia.
Si el cachorro murió por otras causas, es probable que Bianca vea su cuerpo como alimento, lo que podría explicar por qué se lo comió, dijo Quigley.
"Es repugnante para nosotros, pero no es inusual que un depredador vea ese cuerpo como alimento potencial", dijo.
No es raro que otros grandes felinos maten cachorros, aunque generalmente no son los suyos. Leones africanosPantera Leo) son probablemente los animales más conocidos para practicar infanticidio. Cuando los nuevos machos asumen el liderazgo de un orgullo, a menudo matan a la descendencia no relacionada, lo que lleva a las hembras a entrar en celo y aparearse con los recién llegados.
El infanticidio también se ha documentado en pumas (Puma concolor), lince (Lince) y ocelote (Leopardus pardalis), según un estudio de 2017 publicado en la revista Acta Ethologica. A veces, si un cachorro muere por otras causas, el padre se comerá. En un caso, un león de montaña de 3 meses viajaba con su madre y otros dos hermanos, dijo Quigley. El cachorro murió de la peste, y cuando los investigadores fueron a recoger su cuerpo (el cachorro llevaba un collar de radio, por lo que los investigadores sabían dónde encontrarlo), vieron que la madre y los hermanos se estaban comiendo el cuerpo.
Para estos animales salvajes, "se ve no como el vínculo emocional que tendrías con un niño, sino más como la necesidad biológica de alimento", dijo Quigley.
Entonces, ¿qué pasa con los jaguares? Hay algunos casos documentados de infanticidio e incluso casos de adultos que comen cachorros, aunque no los suyos. Por ejemplo, los investigadores encontraron los restos de un cachorro de jaguar en el contenido del estómago de un jaguar macho adulto cazado en Venezuela, según el estudio de 2017. En otro caso, un padre jaguar mató a sus dos cachorros machos en Brasil, las pruebas de paternidad después de la muerte confirmaron.
Sin embargo, no hay casos conocidos de una madre que mate y coma a su propio cachorro, dijo Quigley. Sin embargo, hay mucha variación individual entre los grandes felinos, y algunos son mejores para cuidar a los jóvenes que otros, dijo.
"Hay un cierto aprendizaje que tiene lugar en cualquier animal, en cualquier madre, para tratar de ser una buena madre", dijo Quigley. "Entonces, como madre primeriza, ¿quién sabe qué pasó?"
