Dentro de una cueva con vistas a las aguas azul verdosas de la costa norte de Croacia, los arqueólogos han encontrado pinturas murales que se remontan al período del Paleolítico Superior.
Si bien el arte rupestre prehistórico es abundante en Europa occidental, el descubrimiento marca la primera vez que se documenta el arte rupestre de esta época en los Balcanes. Las pinturas rojizas, que representan un bisonte y un cabra montés, podrían haberse creado hace más de 30,000 años, informaron los científicos el miércoles (10 de abril) en la revista Antiquity.
"Es un descubrimiento bastante importante, principalmente porque se encuentra en una región donde hasta ahora no se conocía el arte rupestre", dijo Jean Clottes, un prehistórico francés, que no participó en el nuevo estudio. "De las fotos no hay dudas sobre su pertenencia al Paleolítico Superior".
Las pinturas fueron documentadas dentro de Romualdova Pećina, una cueva profunda que se extiende a una profundidad de 360 pies (110 metros) a lo largo de un estuario parecido a un cañón conocido como Limski Kanal. Durante el período del Paleolítico Superior, Europa habría sido más fría de lo que es hoy y los niveles del mar serían más bajos. Por lo tanto, cualquiera que se refugiara en la cueva de Romualdova habría mirado hacia un río que fluía hacia una vasta y fértil llanura (donde hoy está el mar Adriático).
El autor del estudio, Aitor Ruiz-Redondo, arqueólogo de la Universidad de Southampton en el Reino Unido, comenzó a buscar arte rupestre en la región como parte de un proyecto financiado por Francia. Ruiz-Redondo y sus colegas inspeccionaron más de 60 cuevas prehistóricas y refugios rocosos en Bosnia y Herzegovina, Croacia, Montenegro y Serbia; La cueva de Romualdova fue uno de los dos sitios que tenían evidencias claras de arte rupestre paleolítico.
El arte rupestre no está tan bien conservado. Las pinturas se han aplicado a una capa de calcita fosilizada de la pared de la cueva, que se ha desmoronado en algunas áreas. El graffiti de finales del siglo XIX y principios del siglo XX ha oscurecido algunos de los motivos, y la cueva no estaba protegida por las autoridades del patrimonio local hasta hace poco.
"Las visitas descontroladas han provocado la destrucción de la mayoría de las pinturas, por lo que ahora solo podemos ver una pequeña parte de lo que originalmente era el arte rupestre de Romualdova", dijo Ruiz-Redondo a Live Science.
Por esa razón, fue difícil para los investigadores distinguir muchos de los motivos que cubrían las paredes, pero identificaron un bisonte y una cabra montés, dos animales que comúnmente aparecen en el arte rupestre en Europa occidental. También encontraron dos figuras que creen que podrían ser siluetas humanas.
Los investigadores todavía están tratando de resolver la edad de las obras de arte, y tienen dos hipótesis. Una es que las pinturas fueron creadas entre 34,000 y 31,000 años atrás, durante el Paleolítico Superior temprano, lo que encajaría bien con el estilo de las pinturas y algunas pruebas arqueológicas encontradas en las cuevas, dijeron los investigadores. Según la edad de las muestras de carbón excavadas debajo de las pinturas, la otra posibilidad es que las obras de arte datan de un período posterior del Paleolítico Superior, llamado Epigravettian, hace unos 17,000 años. Los investigadores esperan que las futuras excavaciones y análisis determinen la edad del arte.
Al menos estilísticamente, Clottes pensó que las pinturas podrían ser bastante antiguas, tal vez contemporáneas con arte de 30,000 años encontrado en la cueva de Coliboaia en Rumania.
Debido a la cantidad de impresionantes sitios de arte rupestre, como la Cueva Chauvet y la Cueva Lascaux, ambos en Francia, Europa occidental ha sido considerada durante mucho tiempo el lugar de nacimiento del arte. Margaret Conkey, otra experta en arte rupestre y profesora emérita de antropología de UC Berkeley que no participó en el estudio, dijo que este nuevo hallazgo y otros "todos apuntan al hecho de que no hay un origen único para la producción de imágenes visuales y" Arte.'"
Ruiz-Redondo dijo que las pinturas insinúan contactos a larga distancia entre grupos de personas durante el Paleolítico Superior.
"Como arqueólogos, nuestro objetivo no es estudiar las obras de arte en sí mismas, sino la información que pueden ofrecer sobre las sociedades y los individuos que las produjeron", dijo Ruiz-Redondo a Live Science. "En este caso, expandir el arte rupestre del Paleolítico superior a una nueva área es realmente interesante, porque implica vincular la cultura de los grupos que pintaron a Romualdova con rasgos culturales de grupos bien documentados en España, Francia e Italia".
