El pronóstico del tiempo para el sol de hoy exige un máximo de 10,000 grados Fahrenheit (5,500 grados Celsius), viento supersónico constante, misteriosas erupciones de gotas de lámparas de lava gigantes y, sí, lluvia ligera. Entonces, ya sabes, empaca un paraguas.
Por extraño que parezca, la lluvia en el sol es una ocurrencia relativamente común. A diferencia de la lluvia en la Tierra, donde el agua líquida se evapora, se condensa en nubes, luego cae de nuevo en gotas después de crecer lo suficiente, la lluvia solar resulta del rápido calentamiento y enfriamiento del plasma (el gas caliente y cargado que comprende el sol).
Los científicos esperan ver anillos ardientes de lluvia de plasma que se elevan y caen a lo largo de las enormes líneas de campo magnético en bucle del sol después de la erupción de las erupciones solares, que pueden calentar el plasma en la superficie del sol de unos pocos miles a casi 2 millones de F (1.1 millones de C ) Ahora, sin embargo, los científicos de la NASA creen que han descubierto una estructura completamente nueva en el sol que puede crear tormentas de lluvia de días, incluso sin el intenso calor de las erupciones solares.
"La facilidad con la que se identificaron estas estructuras y la frecuencia de lluvia durante todas las observaciones proporciona un respaldo convincente para la conclusión de que este es un fenómeno omnipresente", escribieron los autores en el estudio.
Cazando lluvia fundida
La detección de estas estructuras lloviznas fue una sorpresa para la investigadora de la NASA Emily Mason, que estaba buscando imágenes de SDO en busca de signos de lluvia en estructuras masivas llamadas serpentinas de casco: bucles de campo magnético de 1 millón de millas (1,6 millones de kilómetros) con el nombre de un tocado puntiagudo de caballero.
Estos serpentinas son claramente visibles saltando de la corona del sol, o la parte más externa de su atmósfera, durante los eclipses solares, y parecían un lugar tan bueno como cualquier otro para buscar lluvia solar, escribieron los investigadores. Sin embargo, Mason no pudo encontrar ningún rastro de plasma que cayera en ninguna grabación SDO de los streamers. Lo que sí vio fueron numerosas estructuras brillantes, bajas y misteriosas que ella y su equipo identificaron más tarde como los RNTP.
La altitud relativamente baja de las estructuras puede ser el aspecto más interesante de los resultados, escribieron los investigadores. Alcanzando un máximo de 30,000 millas (50,000 km) sobre la superficie del sol, los RNTP tenían solo un 2% de la altura que observaban Mason y su equipo. Eso significa que cualquier proceso que estaba causando que el plasma se calentara y se elevara a lo largo de las líneas del campo magnético estaba ocurriendo en una región mucho más estrecha de la atmósfera del sol de lo que se pensaba anteriormente.
Eso significa que los procesos que impulsan estas fuentes ubicuas podrían ayudar a explicar uno de los misterios perdurables del sol: ¿por qué la atmósfera del sol es casi 300 veces más caliente que su superficie?
"Todavía no sabemos exactamente qué está calentando la corona, pero sabemos que tiene que suceder en esta capa", dijo Mason en un comunicado.
