Puede ser una sensación liberadora quitarse los zapatos y caminar afuera descalzo durante la primavera cálida y el verano caluroso, hasta que la plataforma se adhiera al pie expuesto con un pequeño y puntiagudo regalo: una astilla.
Pero es tan pequeña o tan profundamente atrapada en la piel que no se puede sacar. Entonces, ¿qué pasaría si lo dejaras?
Es mejor no esperar y ver, ya que dejar una astilla en el cuerpo puede proporcionar un paso para la infección, dijo Ashley Jones, una enfermera certificada en el Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio.
La "piel es una barrera física que previene las infecciones", dijo Jones a Live Science. Por lo tanto, una astilla que rompe esa piel "hace que sea más fácil que las bacterias fuera de la piel entren debajo de la piel". Es posible que la bacteria ya esté en la astilla, esperando un viaje gratis al torrente sanguíneo, o puede ingresar a través de las puertas abiertas después de la incursión.
Una de esas infecciones es causada por la bacteria del tétanos (Clostridium tetani), que, si llega al cuerpo de una persona que no está vacunada o no está actualizada con sus refuerzos antitetánicos, puede liberar toxinas que dañan el sistema nervioso.
Debido al riesgo de infección, "generalmente recomendaría que no deje una astilla en su lugar", dijo Jones. Si no puede agarrarlo fácilmente con unas pinzas y aplicando una presión lenta y constante, "recomendaría simplemente buscar atención médica", dijo.
El Dr. Jefry Biehler, presidente de pediatría del Nicklaus Children's Hospital de Miami, se hizo eco de esta recomendación. Si retirar una astilla profundamente incrustada en el hogar puede provocar mucho sangrado, entonces diríjase a un centro de atención médica, donde los profesionales pueden extraer la astilla con instrumentos limpios y estériles, dijo.
Si no se quita la astilla, el cuerpo probablemente no absorberá al invasor ni lo descompondrá. Más bien, el cuerpo probablemente tratará de empujar la astilla, dijo Biehler. La astilla puede causar una reacción inflamatoria, que podría significar hinchazón y enrojecimiento en esa área. Además, se pueden formar bolsas de pus para ayudar a expulsar la astilla.
Si la respuesta inflamatoria continúa durante varios días o semanas, el área a veces puede desarrollar una protuberancia algo permanente o lo que se llama un "granuloma", agregó Jones. Esta es una especie de burbuja protectora de células inmunes que rodean el objeto extraño que el cuerpo no pudo expulsar.
A veces, el cuerpo puede expulsar naturalmente una astilla de la piel sin causar una respuesta inflamatoria, dijo Biehler. Otras veces, la astilla puede permanecer en la piel para siempre.
Biehler señaló que una de sus amigas enfermeras ha tenido una espina de una pulgada de largo en sus manos durante los últimos 40 años. "Puedes sentirlo, ella puede moverlo ... no le causa ningún dolor", dijo. "Ella ha estado bien por 40 años". La astilla no conlleva un riesgo de infección tan grande como cuando la contrajo por primera vez, porque la piel se cerró encima, agregó.
"Es una línea muy fina entre lo que hay que ver, lo que hay que quitar y lo que se puede dejar solo", dijo Biehler. Pero, en general, las astillas que se encuentran en la casa o las que provienen de materiales vegetales, como la madera, "generalmente necesitan salir, porque el cuerpo reacciona a ella".
En cualquier caso, los cuerpos extraños alojados en la piel, especialmente en niños y ancianos, que pueden ser más propensos a las infecciones, deben ser evaluados por un profesional de la salud, dijo.
