Chernobyl, la serie HBO / Sky que muestra los eventos y las secuelas del desastre de la planta de energía nuclear de Chernobyl en abril de 1986, ha cautivado al público.
He coordinado una serie de proyectos de investigación internacionales sobre los impactos del accidente de Chernobyl, e hice docenas de visitas a la Zona de Exclusión alrededor de Chernobyl. Ha habido considerables elogios por la atención al detalle en los sets, los accesorios y la ropa que ayudaron a sumergir a los espectadores en una sensación de pertenecer a la sociedad soviética de los últimos tiempos, incluso de aquellos que lo recuerdan de primera mano. Pero también hay errores, o aspectos de cómo se desarrolla la historia que se han inventado para agregar drama a la historia.
1. El accidente de helicóptero
La dramática escena en la que un helicóptero se estrella al intentar volar sobre el reactor, aparentemente debido a la intensa radiación, nunca sucedió. Pero las imágenes de video de helicópteros tomadas en ese momento muestran estática y distorsiones generadas por el intenso campo de radiación sobre el núcleo del reactor, y hubo informes de pilotos que se enfermaron de radiación en sus salidas.
2. El 'puente de la muerte'
La respuesta tardía e imperdonable de las autoridades significó que los ciudadanos de Pripyat estaban a la intemperie después del accidente, y algunos fueron al llamado "puente de la muerte" más cerca de la planta para observar el incendio. Pero no he visto evidencia de que murieron todas las personas en el puente, y no hay evidencia de que las dosis de radiación allí fueran tan peligrosamente altas.
3. Enfermedad por radiación en Pripyat
De hecho, en promedio, los residentes de Pripyat recibieron una dosis promedio de alrededor de 30 milisieverts (mSv), aproximadamente lo mismo que tres tomografías computarizadas de cuerpo entero, debido a la advertencia tardía sobre el peligro. Hay una escena en el hospital local que parece mostrar a niños que padecen enfermedad por radiación: los expertos confirmaron 134 casos de enfermedad por radiación entre los bomberos y los operadores de la planta, pero ninguno entre la población de Pripyat.
4. 'Estás sentado al lado de un reactor nuclear'
En escenas muy emotivas vemos a la esposa embarazada de un bombero visitando a su esposo que padece síndrome de radiación aguda en el Hospital número seis de Moscú. Esto sucedió y es uno de los numerosos relatos de primera mano que la serie toma de Voces de Chernobyl por la periodista bielorrusa y premio Nobel Svetlana Alexievich. Pero el drama implica que el bebé absorbió dosis tan altas de radiación del marido que posteriormente murió. Un médico estadounidense que ayudó a tratar a los trabajadores de la planta y los bomberos dice que los pacientes no presentaron un riesgo de radiación significativo para el personal y los visitantes. Los estudios posteriores a Chernobyl no han encontrado evidencia convincente de que los resultados del embarazo se hayan visto afectados por la exposición a la radiación.
5. Los reactores no son bombas nucleares
Los temores de una explosión nuclear en el rango de dos a cuatro megatones debido a la fusión del núcleo del reactor, que, según se afirma, destruiría la ciudad cercana de Kiev y volvería inhabitable a grandes áreas de Europa, resultó ser errónea. Las centrales nucleares no explotan como bombas nucleares, y ciertamente no son termonucleares en el rango de megatonne. En cualquier caso, tal explosión no habría destruido Minsk, ni habría hecho a Europa inhabitable.
6. Los buzos
Los tres hombres heroicos que trabajaron para drenar los tanques de agua debajo de la cámara de contención primaria para evitar que el combustible nuclear entrara en contacto con el agua que se creía que causaría una explosión lo hicieron en vano. Análisis posteriores descubrieron que los tanques ya estaban casi vacíos, y la interacción del combustible derretido con el agua podría incluso haber ayudado a enfriarlo.
7. Los pilotos de helicópteros.
Los intentos increíblemente valientes de los pilotos de helicópteros para arrojar boro, arena y plomo sobre las barras de combustible derretido probablemente ayudaron a apagar el fuego que quemaba en el moderador de grafito, pero en gran medida echaron de menos el combustible nuclear y el núcleo derretido que, después de quemarse a través del primario contención, enfriado por sí mismo.
8. Los mineros
Los valientes mineros que hicieron grandes esfuerzos para cavar un túnel debajo del edificio del reactor para instalar un intercambiador de calor para eliminar el calor debajo del núcleo también lo hicieron en vano: el intercambiador de calor nunca se usó ya que el núcleo se enfrió antes de instalarse. Se encontró que el riesgo de que la radiactividad ingrese a la capa freática debajo del reactor (ubicado cerca de un sistema de lago y río) era elevado, pero aún bajo.
9. Los liquidadores
Al final de la serie, las afirmaciones sobre las consecuencias que se muestran en la pantalla implican que no se realizaron estudios de los cientos de miles de liquidadores que limpiaron después del accidente. De hecho, hubo muchos estudios de este grupo, y no han sido concluyentes sobre si hubo un aumento en el cáncer. Es probable que hayan experimentado un mayor riesgo de cáncer, pero esto fue muy pequeño en comparación con los muchos otros riesgos para la salud que enfrentaron y continúan enfrentando, incluidas las enfermedades cardiovasculares, el tabaquismo y, un problema general en los antiguos países soviéticos, el consumo excesivo de alcohol.
10. Fallos
Los científicos salen como héroes del espectáculo. Si bien hubo innumerables héroes, incluidos científicos, después de Chernobyl, en última instancia, la comunidad científica soviética y su sistema político fueron responsables de los defectos de diseño del reactor RBMK, la falta de cultura de seguridad y la falta imperdonable de preparación para tal un accidente.
Una historia de advertencia
Es importante no subestimar las consecuencias del desastre de Chernobyl. Los estudios han encontrado un aumento en el cáncer de tiroides, principalmente debido a que las autoridades soviéticas no pudieron evitar el consumo de productos contaminados con yodo radiactivo 131 de corta duración en las semanas posteriores al accidente.
Los análisis recientes de las poblaciones afectadas hasta 2015 encontraron que 5,000 de un total de 20,000 casos de cáncer de tiroides se deben a la radiación. Afortunadamente, aunque grave, el cáncer de tiroides es tratable en el 99% de los casos. Algunos informes sugieren que las consecuencias de reubicar a cientos de miles de personas, las consecuencias económicas del abandono de la tierra y el comprensible temor a la radiación han tenido mayores efectos negativos que las consecuencias directas para la salud de la radiación.
La serie de Chernobyl es increíble de ver, y la reconstrucción de los eventos antes y durante el accidente fue notable. Pero debemos recordar que es un drama, no un documental. En los años transcurridos desde 1986, muchos mitos se han perpetuado sobre el accidente, y estos mitos sin duda han obstaculizado la recuperación de las poblaciones afectadas.
Más de 30 años después, esta recuperación continúa. Para tener alguna posibilidad de éxito, debe basarse no en la emoción y el drama, sino en la mejor evidencia científica disponible. Evidencia que muestra que, excepto en las dosis extremas que los operadores de plantas, bomberos y pilotos de helicópteros recibieron durante el desastre de Chernobyl, los riesgos de radiación son muy pequeños en comparación con otros riesgos de salud que todos enfrentamos en nuestras vidas.
Jim Smith, profesor de ciencias ambientales, Universidad de Portsmouth
