¿Cómo llamas a un exomoon fugitivo con delirios de la edad planetaria? Lo llamas un "ploonet", por supuesto.
Los científicos habían propuesto previamente el entrañable término "lunas de luna" para describir las lunas que pueden orbitar otras lunas en sistemas solares distantes. Ahora, otro equipo de investigadores ha acuñado el apodo melodioso "ploonet" para lunas de planetas gigantes que orbitan estrellas calientes; Bajo ciertas circunstancias, estas lunas abandonan esas órbitas, convirtiéndose en satélites de la estrella anfitriona.
La luna anterior se "desata" y tiene una órbita como la de un planeta: ergo, un ploonet.
Ploonets, y todos los exomoons, para el caso, aún no se han detectado. Pero los ploonets pueden producir firmas de luz que los telescopios de búsqueda de planetas podrían identificar, informaron investigadores en un nuevo estudio. Sus hallazgos se publicaron el 27 de junio en la revista de preimpresión arXiv y no han sido revisados por pares.
Para el estudio, los científicos crearon modelos de computadora para probar escenarios que podrían transformar una luna en órbita planetaria en un ploonet en órbita estelar. Los investigadores descubrieron que si una luna está circulando alrededor de un tipo de exoplaneta conocido como "Júpiter caliente", un gigante gaseoso masivo cerca de una estrella, el tirón gravitacional de la guerra entre la estrella y el planeta podría ser lo suficientemente poderoso como para arrancar la luna de su planeta. orbitar y enviar el objeto dando vueltas alrededor de la estrella en su lugar.
Orbitar una estrella cercana sería estresante para un pequeño ploonet; Durante su tránsito, la atmósfera del ploonet podría evaporarse y el mundo perdería parte de su masa, creando una firma distintiva en la luz emitida desde la vecindad de la estrella, dijo el estudio. Esa es la firma que los telescopios podrían detectar.
De hecho, las observaciones recientes de emisiones de luz misteriosas alrededor de estrellas calientes lejanas podrían explicarse por la aparición y muertes prolongadas de ploonets rebeldes, dijo el estudio.
Algunos ploonets podrían sostener sus órbitas durante cientos de millones de años. Al acumular material del disco de polvo y gas alrededor de su estrella, un ploonet podría incluso construir su cuerpo hasta que finalmente se convirtiera en un pequeño planeta, escribieron los autores del estudio.
Sin embargo, la mayoría de los ploonets probablemente serían de corta duración, mostraron las simulaciones. La mayoría de los objetos con nombres entrañables desaparecieron en un millón de años y nunca se convirtieron en planetas; en cambio, se desintegraron durante las colisiones con sus antiguos planetas anfitriones, fueron engullidos por estrellas en actos de "canibalismo planetario" o fueron expulsados de la órbita al espacio, informaron los investigadores.
