La región del espacio dentro de nuestro Sistema Solar se llama espacio interplanetario, también conocido como medio interplanetario. Después de todo, no hay nada en el espacio exterior ¿verdad? Una idea errónea común es que el espacio exterior es un vacío perfecto, pero en realidad hay partículas en el espacio que incluyen polvo, rayos cósmicos y plasma ardiente propagado por los vientos solares. Las partículas en el espacio interplanetario tienen una densidad muy baja, aproximadamente 5 partículas por centímetro cúbico alrededor de la Tierra y la densidad disminuye más lejos del Sol. La densidad de estas partículas también se ve afectada por otros factores, incluidos los campos magnéticos. La temperatura del medio interplanetario es de aproximadamente 99,727 ° C.
El espacio interplanetario se extiende hasta el borde del Sistema Solar, donde golpea el espacio interestelar y forma la heliosfera, que es una especie de burbuja magnética alrededor de nuestro Sistema Solar. El límite entre el espacio interplanetario y el espacio interestelar se conoce como heliopausa y se cree que está aproximadamente entre 110 y 160 unidades astronómicas (UA) del Sol. Los vientos solares que soplan desde el Sol, y son parte del material en el espacio interplanetario, fluyen hasta el borde del Sistema Solar donde golpean el espacio interestelar. Las partículas magnéticas en estos vientos solares interactúan con el espacio interestelar y forman la esfera protectora.
La forma en que el espacio interplanetario interactúa con los planetas depende de la naturaleza de los campos magnéticos de los planetas. La Luna no tiene campo magnético, por lo que los vientos solares pueden bombardear el satélite. Los astrónomos estudian las rocas de la Luna de la Tierra para aprender más sobre los efectos de los vientos solares. Tantas partículas han golpeado la Luna que emite una débil radiación. Algunos planetas, incluida la Tierra, tienen sus propias magnetosferas donde los campos magnéticos de los planetas anulan los del Sol. El campo magnético de la Tierra desvía los peligrosos rayos cósmicos que de otro modo dañarían o matarían la vida en la Tierra. El material que se escapa de los vientos solares es responsable de las auroras en nuestra atmósfera. La aurora más famosa es la aurora boreal, que aparece en el cielo y solo es visible en el hemisferio norte.
El medio interplanetario también causa una serie de fenómenos, incluida la luz zodiacal, que aparece como una tenue banda ancha de luz que solo se ve antes del amanecer o después del atardecer. Esta luz, más brillante cerca del horizonte, se produce cuando la luz rebota en las partículas de polvo en el medio interestelar cerca de la Tierra. Además del espacio interplanetario, también hay espacio interestelar, que es el espacio en una galaxia entre estrellas.
La revista Space tiene varios artículos sobre el espacio, incluidos la heliosfera y la luz zodiacal.
Echa un vistazo a estos artículos de la NASA sobre la heliosfera y las manchas solares que filtran plasma al espacio interplanetario.
Astronomy Cast tiene un episodio sobre la heliosfera y el medio interestelar.
Referencias
NASA: Heliosfera
NASA Voyager: Misión interestelar
¿Cómo es donde está la Voyager?
