Josh Wilkerson comenzó a tomar insulina de venta libre para su diabetes tipo 1 cuando cumplió con la póliza de seguro de salud de su padrastro a los 26 años. Pero en comparación con la insulina que Wilkerson había tomado anteriormente, el medicamento menos costoso era difícil de usar y dejaba más espacio por error En un año, el joven, que estaba ahorrando dinero para su próxima boda, murió, según un informe de The Washington Post.
A medida que aumenta el precio de la insulina, las historias desgarradoras como la de Wilkerson se están volviendo más comunes. Algunas personas con diabetes en los EE. UU. Viajan a México o Canadá, donde la insulina se vende a una fracción del costo de los EE. UU. Otros racionan la insulina, un movimiento arriesgado que puede conducir a una serie de problemas médicos, que incluyen cambios de humor, deshidratación severa, mayor riesgo de infección, problemas renales y oculares, amputación de extremidades e incluso la muerte.
En muchos casos, personas como Wilkerson cambian de las insulinas humanas "análogas" costosas pero más fáciles de usar a las insulinas tradicionales más difíciles de usar (explicaremos la diferencia más adelante), pero luego luchan por el tiempo y la partición correctos cada dosis He aquí por qué este cambio puede ser tan desafiante y cómo los profesionales médicos pueden ayudar a los pacientes a hacerlo de manera segura.
Insulina entonces
Más de 100 millones de adultos en los Estados Unidos tienen diabetes o prediabetes, según un informe de 2017 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Muchas personas con diabetes necesitan insulina suplementaria, una hormona que normalmente se produce en el páncreas. Cuando las personas comen una comida, su azúcar en la sangre o glucosa aumenta. Al igual que un policía de tránsito, la insulina ingresa al torrente sanguíneo, donde le indica a las células que absorban estos azúcares, de modo que los nutrientes puedan usarse para obtener energía.
Si no tomaran insulina, las personas con diabetes experimentarían un alto nivel de azúcar en la sangre o hiperglucemia después de comer. "El trabajo es prevenir el aumento de azúcar después de una comida o después del estrés", dijo la Dra. Kathleen Wyne, endocrinóloga del Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio, que no estuvo involucrada en el caso de Wilkerson. Muchas personas con diabetes también necesitan insulina suplementaria para mantener su función metabólica básica, incluso cuando no están comiendo.
Las personas con diabetes tipo 1, cuyos cuerpos pueden no producir insulina, "tienen un margen de error más fino, donde si toman demasiado, pueden causar niveles bajos de glucosa", dijo Wyne a Live Science. En contraste, las personas con diabetes tipo 2 producen algo de insulina en sus cuerpos pero no lo suficiente (y generalmente menos a medida que envejecen).
La diabetes solía ser una sentencia de muerte. Pero se convirtió en una condición tratable y crónica después de que dos científicos canadienses extrajeron insulina activa de un páncreas animal en 1921. Trataron a su primer paciente en 1922 y luego vendieron su técnica patentada a la Universidad de Toronto por $ 1, diciendo que su objetivo no era obtener ganancias. sino más bien la salud pública, según un artículo de 2015 en The New England Journal of Medicine. Sin embargo, los investigadores pronto se dieron cuenta de que no podían producir suficiente insulina para satisfacer las demandas de los mercados norteamericanos. Como resultado, la universidad permitió a las compañías farmacéuticas fabricar insulina y patentar cualquier mejora.
A lo largo de las décadas, esto ha llevado a un aumento vertiginoso de los costos de la insulina. Si bien los investigadores han realizado importantes avances, las mejoras incrementales esencialmente han mantenido la insulina bajo patente durante más de 90 años, lo que explica en parte por qué casi no hay insulinas genéricas en el mercado, según el informe de 2015. (La compañía farmacéutica Eli Lilly anunció en marzo que lanzaría un genérico, Insulin Lispro, pero el precio de venta de esta insulina todavía cuesta más de $ 100 por vial, según goodrx.com).
"Casi un siglo después de su descubrimiento, todavía no existe un suministro económico de insulina para las personas que padecen diabetes en América del Norte, y los estadounidenses están pagando un alto precio por el continuo rejuvenecimiento de esta de las medicinas modernas más antiguas", señalaron los autores de Nueva Inglaterra. Estudio de la revista Journal of Medicine escribió.
Viejo contra nuevo
Antes de que salieran al mercado las nuevas insulinas, las personas con diabetes las inyectaban en un vial y las administraban con una jeringa, inyectando una insulina regular (también conocida como de acción corta o "R") antes de una comida y "protamina neutra". Hagedorn "(de NPH, una insulina de acción intermedia) una o dos veces al día. La insulina regular tenía que tomarse unos 30 minutos antes de una comida, por lo que las personas tenían que saber cuándo estaban comiendo, dijo Wyne.
Las personas con diabetes también podrían recibir un vial que tenía una mezcla de insulina regular y NPH, lo que disminuyó las inyecciones diarias, dijo.
Pero luego, los viales y las jeringas pasaron de moda cuando salieron al mercado los inyectores con insulinas más eficientes y de acción corta.
Eso nos lleva a la crisis actual. Wyne recuerda que los precios de la insulina comenzaron a aumentar con la introducción en 1996 de la insulina de acción corta Humalog, hecha por Eli Lilly. Debido a que funcionó en 15 minutos, Humalog permitió a las personas inyectarse insulina correctamente mientras se sentaban a comer.
Humalog fue la primera insulina análoga (es decir, cultivada en laboratorio) que salió al mercado. Inicialmente se vendió por $ 21 por vial, alrededor de un suministro mensual, dijo Wyne. En los próximos 20 años, ese precio aumentó más de 30 veces, y cinco inyectores, aproximadamente el equivalente de un vial, ahora tienen un precio minorista de más de $ 300, según una búsqueda reciente de goodrx.com. (Un vial es menos costoso, se vende a un precio minorista de $ 165 a $ 195, mostró otra búsqueda de goodrx).
Mientras tanto, la glargina (nombre de marca Lantus), el primer reemplazo para el NPH de acción más prolongada, llegó a los EE. UU. En 2001. En ese momento, costaba $ 35 por vial; ahora es de $ 270, según IBM Watson Health, según lo informado por The Washington Post. (La mayoría de las personas con diabetes tipo 1 necesitarán tener viales de cada una).
Diferencias de insulina
Es importante tener en cuenta que, a pesar de varias advertencias, las insulinas viejas y nuevas son bastante similares, dijo el Dr. Robert Rushakoff, profesor de medicina en la Universidad de California, San Francisco (UCSF) y director médico para pacientes hospitalizados con diabetes en el Centro Médico UCSF. .
"Con la introducción de las insulinas de acción más rápida, como aspart, Humalog y NovoLog, la diferencia no es ninguna eficacia", dijo Rushakoff a Live Science. "La diferencia es que simplemente comienza a funcionar un poco más rápido y desaparece un poco más rápido. Eso significa que puede tomarlo solo unos minutos antes de comer, o si es necesario, justo después de comer".
Sin embargo, las pocas diferencias que existen pueden ser un gran problema para algunas personas. Por ejemplo, muchas personas con diabetes necesitan una insulina de acción prolongada en el fondo. La insulina NPH más antigua puede durar entre 14 y 24 horas, dependiendo de la persona, y tiene un pico. Cuando alcanza su punto máximo, puede causar que una persona tenga un nivel bajo de azúcar en la sangre, a menos que acabe de comer. En contraste, las nuevas insulinas de acción prolongada, como la glargina, "son relativamente planas, no hay pico", dijo Rushakoff. "La mayoría de ellos duran alrededor de 24 horas o más".
Además, los científicos obtienen las insulinas más antiguas del páncreas de los animales, pero producen las más nuevas insertando un gen humano en bacterias, como E. coli, que luego bombea insulina en un tanque. Las personas podrían responder de manera diferente a la insulina animal que a la variedad humana, por lo que podrían tener que ajustar la cantidad de unidades que toman al cambiar de las nuevas a las antiguas, dijo el Dr. Loren Wissner Greene, endocrinólogo de la Universidad de Nueva York. Langone Health.
Además, NPH contiene protamina, una proteína de pescado que permite que la insulina se libere y absorba gradualmente para que dure más. Sin embargo, algunas personas tienen reacciones alérgicas a la protamina; eso incluye a un hombre en China que murió después de recibir una inyección de NPH. Las nuevas insulinas no tienen este ingrediente, dijo Greene.
En el caso de Wilkerson, no está claro si uno de estos problemas raros fue la causa de sus problemas o si estaba racionando la insulina, dijo Wyne.
Educación necesaria
Pero de cualquier manera, los viales de insulina más antiguos no requieren receta médica y son menos costosos que las insulinas de acción rápida (se pueden comprar en Walmart y otras farmacias por alrededor de $ 25 por vial). Entonces, un número cada vez mayor de personas con seguro insuficiente o sin seguro están volviendo a las viejas costumbres, dijo Wyne.
Esto puede ser un movimiento arriesgado para aquellos que no saben cómo usar el tipo más antiguo de insulina, dijo Wyne.
Si las personas no están seguras de cómo convertir las marcas y bolígrafos más nuevos al vial y la jeringa tradicionales, "tal vez no lo hagas bien", dijo Wyne. "¿Cómo va a contactar a su médico y obtener la información sobre cómo hacer la conversión?" Dado lo complicado que es, el médico probablemente les pedirá a los pacientes que programen una visita, pero las personas sin seguro a menudo no pueden permitirse el lujo de hacerlo, dijo Wyne.
Entonces, Wyne y sus colegas ahora están tratando de adivinar quién podría estar perdiendo su seguro, ya sea porque estos pacientes están envejeciendo con los planes de seguro de sus padres o porque están en una situación precaria. "Obviamente, no sabemos quién va a perder su seguro", dijo. "Pero debemos ser conscientes de que necesitan la información en caso de que eso ocurra".
Hasta que los políticos o las compañías farmacéuticas se muevan para reducir los costos de la insulina en los Estados Unidos, la educación del paciente es un paso esencial, dijo.
Wyne alentó a las personas con diabetes a alertar a sus médicos si se espera un cambio en la cobertura del seguro. Del mismo modo, al educar a los pacientes sobre cómo usar viales y jeringas, diciéndoles cómo aprovechar los servicios de verificación de precios como GoodRx y desaconsejando la práctica peligrosa del racionamiento, los médicos podrían salvar vidas, dijo Wyne.
