La misión Apolo 12 aterrizó el segundo grupo de tripulantes en la luna. Después del éxito del Apolo 11, la actitud había cambiado un poco de "podemos hacerlo" a "qué es lo mejor que podemos hacer". La técnica de inserción de la órbita lunar cambió, el aterrizaje tuvo un objetivo distinto (es decir, cerca del Surveyor 3), y las expectativas de exploración y evaluación fueron más detalladas y grandiosas. Si todo lo demás sigue igual, esto podría considerarse un avance trivial. Pero los viajes espaciales todavía eran nuevos y con los sistemas complejos y estrechamente involucrados, siempre surgía algo. Godwin, en su compilación, proporciona la visión oficial de muchos de estos sucesos.
El libro está dividido libremente en tres secciones. El primero examina las expectativas y las operaciones, el segundo examina el equipo y los experimentos, mientras que el tercero analiza las anomalías del equipo. Las expectativas se centran en la actividad de los hombres en la superficie, el examen geológico, los experimentos científicos y su propia movilidad. Los mapas y fotografías gruesas muestran rutas y configuraciones para equipos de superficie. La descripción de las operaciones describe el descenso con cierto detalle, incluyendo gráficos de altitud, inclinación, guiñada y balanceo en función del tiempo. De hecho, al usar continuamente una referencia de tiempo, Godwin proporciona una métrica excelente para controlar lo que está sucediendo.
Como se trata de un informe oficial, no es sorprendente que la siguiente sección preste mucha más atención al equipo y los experimentos en lugar de las actividades de la tripulación. Las descripciones retratan el propósito y la composición de la mayoría de los experimentos. Se enumeran los resultados directos, como la identificación del número de rollos de película tomados con éxito. Los gráficos muestran la producción sísmica. Algunos de los equipos están perfilados. El informe del piloto incluido brinda una descripción burocrática precisa de los eventos desde el lanzamiento hasta el aterrizaje. Una simple tabla de tiras enumera los principales eventos en el tiempo transcurrido en el suelo para permitir una revisión rápida de las actividades. Baste decir que los objetivos de la misión Apollo12 se completaron casi todos de manera satisfactoria, es decir, el equipo y los experimentos hicieron lo que tenían que hacer.
Una de las partes más interesantes de esta compilación es la revisión de las anomalías. ¡Imagínese sentado sobre más de 5 millones de libras de propelente y luego ser golpeado dos veces por un rayo como estaban! No se produjeron consecuencias graves de manera similar con otras anomalías menos emocionantes. Filtros respaldados, válvulas atascadas, fallas electrónicas, al igual que la operación de cualquier pieza grande de maquinaria. Quizás lo que es más revelador es la pequeña cantidad de anomalías. Para aclarar cada uno, el libro proporciona una descripción punto por punto de la anomalía, la resolución y cualquier acción posterior.
Al leer este libro, dos mensajes poderosos saltan claramente. El primero es la complejidad general de la misión. Con la ayuda a cinco días de distancia en el mejor de los casos, la confiabilidad fue crítica, por lo que se tuvo que tener cuidado y es sorprendente que las cosas salieran tan bien como lo hicieron. Esto puede explicar la naturaleza pedante de las operaciones y el tono seco de los informes en el libro. El segundo mensaje es que se aprendieron lecciones y se tomaron medidas; después de todo, esta fue la duodécima misión Apolo; el segundo que aterrizó. Sin embargo, ¿dónde están estas lecciones ahora? ¿Están solo en libros como este y en depósitos polvorientos del gobierno? Estas preguntas no formuladas surgen pero no hay respuestas presentes.
Bien como está este libro, no olvides su fuente, la burocracia. Seque sí, pero para alegrar su día solo mire el DVD incluido. Los astronautas se alegran al aterrizar, cantan mientras recolectan muestras geológicas y sonríen ampliamente mientras descansan en cuarentena. El video en vivo muestra el lanzamiento desde muchos ángulos, el aterrizaje lunar, muchas de las actividades de los astronautas en la superficie, el encuentro y la recuperación de la tripulación y la cápsula después del chapoteo. Este disco de doble cara da muchas horas para recrear el estado de ánimo y la sensación de este gran evento.
Lo que falta en este libro es cualquier discusión, en particular dónde está la información sobre la importancia de la misión y sus objetivos. Además, y más importante, ya que la mayor parte del libro se enfoca en las anomalías, la consecuencia de la falla debería haberse agregado. ¿Las huelgas de rayos representan un gran peligro? ¿La misión alguna vez se acercó a una situación peligrosa y a qué consecuencia? Aprovechar la oportunidad de agregar esta perspectiva habría hecho que este rico libro fuera más gratificante.
La visión de Von Braun de las misiones lunares fue como un trampolín hacia cosas más grandes y mejores. La compilación de Robert Godwin en ‘Apolo 12 Informes de la misión de la NASA, volumen dos‘Proporciona una selección excelentemente editada de los hitos que logró el Apolo 12 y las fallas que hicieron que su viaje fuera interesante. Como combinación, el tono seco del libro y la sensación viva del DVD incluido lo convierten en una referencia entretenida e informativa para esta misión lunar.
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Revisión por Mark Mortimer
