¿La humanidad lo ha estado haciendo todo mal? Estamos ocupados mirando al espacio con nuestros telescopios futuristas y ultrapotentes, hipnotizados por nebulosas etéreas y otros objetos maravillosos, y tratando de descifrar los secretos bien guardados del Universo. Resulta que las almejas humildes y antiguas también tienen algo que decirnos.
Un nuevo estudio publicado en la revista Paleoceanography and Paleoclimatology de la Unión Geofísica Americana presenta evidencia que muestra que la duración del día en la Tierra ha crecido desde el Período Cretáceo. El estudio se titula "Variabilidad química a escala subdaily en unTorreites Sanchezi Rudist Shell: Implicaciones para la paleobiología rudista y el ciclo cretáceo día-noche ". El autor principal es Neils de Winter, geoquímico analítico de la Vrije Universiteit Brussels.
El período cretáceo comenzó hace unos 145 millones de años (mya) y terminó alrededor de 65 mya. Durante ese tiempo, había una familia de moluscos, ahora extintos, llamados almejas rudistas. Construyeron arrecifes, al igual que los corales de hoy en día. Las almejas rudistas crecían rápidamente, lo que significa que establecen anillos de crecimiento, como en un árbol. Pero en lugar de un anillo de crecimiento cada año, establecieron uno todos los días. En el estudio, el equipo de científicos utilizó láseres para cortar la cáscara en rodajas diminutas. Esto permitió al equipo contar los anillos con mucha más precisión que el método habitual: utilizando un microscopio.
En su artículo, los autores señalan que la técnica tiene mucho potencial. "Combinado con registros climáticos a largo plazo, reconstrucciones de" instantáneas "de alta resolución mejoran la comprensión actual de la dinámica de los climas de efecto invernadero y el efecto del rápido cambio climático en el medio ambiente".
“Tenemos entre cuatro y cinco puntos de datos por día, y esto es algo que casi nunca se obtiene en la historia geológica. Básicamente podemos ver un día hace 70 millones de años. Es bastante sorprendente ", dijo el autor principal de Winter en un comunicado de prensa.
Los investigadores utilizaron estos anillos de crecimiento de "alta resolución" para calcular la duración de un día en el Cretácico. Calcularon tanto el número de días en el año, hace 70 millones de años, como la duración de cada día. ¿El resultado?
De vuelta durante el Cretáceo, cuando los dinosaurios caminaron por la Tierra, el planeta giraba más rápidamente. La Tierra giraba 372 veces al año, en comparación con las 365 rotaciones de cada año moderno. Entonces, cada día era aproximadamente 30 minutos más corto, a las 23.5 horas. Pero el estudio también nos dice algo sobre la historia de la Luna.
En su artículo, los autores escriben: “Una combinación de conteo de capas, análisis espectral de la ciclicidad química y conteo de capas químicas muestra que el rudista precipitó 372 láminas diarias por año, lo que demuestra que la duración del día ha aumentado desde el Cretácico Tardío, como lo predice la astronomía. modelos ".
Los científicos ya sabían que la Tierra giraba más rápidamente en el pasado, aunque nunca tuvieron este tipo de evidencia. Esta evidencia también arroja luz sobre la relación entre la Tierra y la Luna.
La duración de un año terrestre ha sido constante porque la Tierra sigue la misma órbita alrededor del Sol. Pero dentro de ese año, los días son cada vez más largos y hay menos de ellos cada año. Aquí es donde entran las mareas de la Tierra.
Las mareas de la Tierra son causadas por la gravedad de la Luna y el Sol, y también por la rotación de la Tierra. La fricción de esas mareas es un lastre para la rotación de la Tierra, ralentizándola efectivamente. Pero luego las mareas aceleran la Luna en su órbita, un poco. A medida que acelera, se aleja de la Tierra. Entonces, a medida que la rotación de la Tierra se ralentiza, la Luna se aleja a un ritmo de aproximadamente 3.82 centímetros (1.5 pulgadas) por año. Sabemos esto debido a los reflectores láser que las misiones Apolo dejaron en la Luna.
Pero esa tasa de alejamiento de la Tierra no fue lineal. Si lo calcula al revés, significa que hace solo 1.400 millones de años, la Luna habría estado justo dentro de la Tierra. Pero sabemos que la Luna es mucho más antigua que eso, y probablemente se formó a partir de los escombros que resultaron de una colisión entre la Tierra y un protoplaneta llamado Theia, hace unos 4.500 millones de años.
La Luna solo puede estar tan cerca de la Tierra debido al radio de Roche. Ese es el punto en el que la gravedad de la Tierra abrumaría la gravedad de la Luna, destrozando la Luna. En el sistema Tierra-Luna, eso es aproximadamente 9500 km (5900 millas). Es difícil imaginar que la Luna esté tan cerca de la Tierra.
Entonces, estas antiguas conchas de almejas nos están ayudando a comprender la historia de la larga relación entre la Tierra y la Luna. Pero hay grandes lagunas en nuestra comprensión, y algunas grandes preguntas. ¿A qué distancia estaba la Luna hace 100 millones de años, hace 500 millones de años o incluso hace mil millones de años? ¿Cómo cambiaron las mareas, las tasas de rotación y la distancia Luna-Tierra con el tiempo? ¿Afectaron esos factores el desarrollo de la vida en la Tierra y el clima?
Como suele ser el caso en la ciencia, las respuestas conducen a preguntas más detalladas. El autor principal de Winter, y sus colegas, esperan encontrar fósiles aún más antiguos, para proporcionar más instantáneas de la historia antigua de la Tierra. Y para proporcionar algunas respuestas más incrementales a nuestras preguntas.
de Winter y los otros autores piensan que la técnica de caparazón bivalvo tiene mucho potencial. Los autores escriben: "Por lo tanto, este estudio allana el camino para las reconstrucciones a escala diaria del paleoambiente y la intensidad de la luz solar en escalas de tiempo geológicas de conchas bivalvas, lo que potencialmente permite a los investigadores cerrar la brecha entre el clima y las reconstrucciones climáticas".
Más:
- Comunicado de prensa: SHELLS ANTIGUOS DÍAS FUERON HORARIO DE MEDIA HORA HACE 70 MILLONES DE AÑOS
- Documento de investigación: Variabilidad química a escala secundaria en unTorreites Sanchezi Rudist Shell: implicaciones para la paleobiología rudista y el ciclo cretáceo de día y noche
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