La galaxia elíptica M87 es conocida por un chorro de radiación que fluye desde el agujero negro supermasivo (SMBH) que alberga la galaxia. Este jet, que es visible a través de telescopios de gran apertura, puede haber funcionado como un agujero negro "jetpack", moviendo el SMBH desde el centro de masa de la galaxia, donde se cree que residen la mayoría de los SMBH.
Las observaciones tomadas con el telescopio espacial Hubble por una colaboración de investigadores de astronomía en el Instituto de Tecnología de Rochester, el Instituto de Tecnología de Florida y la Universidad de Sussex en el Reino Unido muestran que el SMBH en M87 debe ser desplazado del centro de la galaxia por hasta 7 parsecs (22.82 años luz). Esto contradice la teoría de larga data de que los agujeros negros supermasivos residen en el centro de las galaxias que habitan, y puede dar a los astrónomos una forma de rastrear la historia de las galaxias que han crecido mediante la fusión.
¿Qué causó que el SMBH de M87 se alejara tan lejos del centro de la galaxia? La causa más probable es una fusión entre dos agujeros negros supermasivos más pequeños en algún momento del pasado. Esta fusión podría haber creado ondas gravitacionales que le dieron al agujero negro congestionado una patada rápida. Se cree que las galaxias elípticas como M87 se convierten en el tamaño que tienen a través de la fusión de galaxias más pequeñas.
Otra teoría es que el chorro de radiación que sale del SMBH ha empujado con suficiente energía para impulsar el agujero negro lejos del centro de M87. Bien, entonces no es realmente un "jetpack de agujeros negros", pero debes admitir que la combinación de agujeros negros, que son geniales, y los jetpacks, también geniales, es demasiado buena para dejarla pasar. El movimiento del SMBH sucede en la dirección opuesta del chorro que podemos ver desde el objeto. Sin embargo, para que este escenario sea cierto, el avión tendría que haber sido mucho más enérgico hace millones de años, concluyeron los investigadores.
También existe evidencia de otro chorro de material que se está transmitiendo desde el otro lado del SMBH, lo que cancelaría el movimiento de empuje del chorro que podemos ver, haciendo que el escenario de fusión sea mucho más probable. Sin embargo, si los dos chorros eran asimétricos en un alto grado, este escenario aún podría ser el caso. Más información sobre la estructura y la historia de los aviones aclararía mejor la causa del desplazamiento del agujero negro.
Este estudio de M87 es parte de un proyecto más amplio destinado a limitar la colocación de agujeros negros supermasivos, también conocidos como núcleos galácticos activos o cuásares, en sus galaxias de origen. David Axon, decano de ciencias matemáticas y físicas en Sussex, dijo en un comunicado de prensa: “En los escenarios actuales de formación de galaxias, se cree que las galaxias se ensamblan mediante un proceso de fusión. Por lo tanto, deberíamos esperar que los agujeros negros binarios y los agujeros negros de retroceso posterior a la coalescencia, como en M87, sean muy comunes en el cosmos ”.
El desplazamiento de tales agujeros negros sería evidente en las imágenes archivadas del Telescopio Espacial Hubble, y los investigadores que descubrieron este fenómeno en M87 utilizaron los archivos HST para determinar la ubicación del SMBH. Un análisis más detallado de estos archivos podría producir muchos, muchos más agujeros negros "errantes".
Estos hallazgos se presentaron el 25 de mayo en la reunión de la American Astronomical Society en Miami, Florida. El equipo de investigadores que colaboraron en el hallazgo incluyen a Daniel Batcheldor y Eric Perlman del Instituto de Tecnología de Florida, Andrew Robinson y David Merritt del Instituto de Tecnología de Rochester y David Axon de la Universidad de Sussex. Sus resultados fueron aceptados para su publicación en Astrophysical Journal Letters, y el artículo original, Un agujero negro supermasivo desplazado en M87, está disponible en Arxiv aquí mismo.
Fuente: Eurekalert, Arxiv, el sitio web de Eric Perlman
