O dos planetas enanos en el Cinturón de Kuiper ...
Eris, ese molesto planeta enano grande que causó todo el alboroto sobre planetas, planetas enanos, plutoides y similares, ha sido examinado más de cerca por un equipo de astrónomos de varias universidades diferentes, ¿y adivina qué? Eris y Plutón tienen mucho en común. Eris parece tener una superficie congelada, predominantemente cubierta de hielo de nitrógeno y metano, al igual que Plutón.
Los científicos integraron dos años de trabajo realizado en el nuevo laboratorio de investigación de hielo de la Universidad del Norte de Arizona, además de las observaciones astronómicas de Eris del Observatorio del Telescopio de Espejos Múltiples de Mount Hopkins, Arizona, y de Plutón del Observatorio Steward de Kitt Peak, Arizona.
"Solo hay unos pocos laboratorios de este tipo que realizan este tipo de trabajo en el mundo", dijo Stephen Tegler, de NAU y autor principal de "Abundancias de metano y nitrógeno en Eris y Plutón", que se presentó esta semana en la Sociedad Astronómica de Estados Unidos. Reunión de la División de Ciencia Planetaria. "Al estudiar las superficies de los planetas enanos helados, esperamos obtener una mejor comprensión de los procesos que afectan sus superficies".
El laboratorio de hielo de NAU produjo muestras de hielo ópticamente claro de metano, nitrógeno, argón, mezclas de metano y nitrógeno y mezclas de metano y argón en una cámara de vacío a temperaturas tan bajas como menos 390 grados Fahrenheit para simular las superficies frías de los planetas. La luz que pasó a través de las muestras reveló las "huellas digitales químicas" de moléculas y átomos, que se compararon con las observaciones telescópicas de la luz solar reflejada desde las superficies de Eris y Plutón.
"Al combinar los datos astronómicos y los datos de laboratorio, encontramos que aproximadamente el 90 por ciento de la superficie helada de Eris está compuesta de hielo de nitrógeno y aproximadamente el 10 por ciento está compuesto de hielo de metano, que no es tan diferente de Plutón", dijo David Cornelison, coautor y físico en la Universidad Estatal de Missouri.
Los científicos dicen que los hallazgos recientes mejorarán directamente la misión de la nave espacial New Horizons de la NASA, actualmente programada para volar por Plutón en 2015, al dar un mayor valor a la investigación continua de Eris y Plutón.
Fuente: Universidad del Norte de Arizona, DPS
