No tengo dudas de que los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional y el transbordador Endeavour podrán reparar el sistema de agua de reciclaje de orina. Durante su estadía en la EEI en 2002/2003 como parte de la Expedición 6, el astronauta Don Pettit se hizo conocido por su Ciencia de los sábados por la mañana y por jugar con el hardware roto. También es reconocido entre los astronautas por construir o arreglar cosas con clips de papel. Pero ahora, como parte de la tripulación del transbordador STS-126, ha inventado algo cercano a su corazón: una taza de café de cero g. Al igual que muchos estadounidenses, Pettit ama su café. Pero beber café de una bolsa no es lo mismo que beber y saborear su cerveza de la mañana. Hasta ahora, todos los líquidos se han sorbido de una bolsa en el espacio debido a cómo funcionan los líquidos en un entorno de gravedad cero. Pero durante su tiempo libre el domingo, Pettit usó un trozo de plástico arrancado de su libro de misiones del Archivo de datos de vuelo y lo dobló en una taza con forma de ala de avión.
¿Como funciona?
La tensión superficial dentro de la taza evita que el café salga y flote alrededor de la EEI y posiblemente cause problemas.
"Ya no estamos bebiendo de una bolsa, podemos beber de una taza", dijo Pettit. "Con la forma especial de esta taza, las fuerzas de tensión superficial absorberán el café a lo largo del borde".
La sección transversal de la copa se ve como el ala de un avión, y el ángulo estrecho "absorberá" el líquido. "Esto es lo que usamos cuando diseñamos tanques de combustible para que los cohetes se vuelvan a encender en un entorno sin peso", dijo Pettit. “Las venas en el tanque llevarán los fluidos al puerto de succión. Sabiendo esto para un tanque de combustible, puedes preparar una taza y disfrutar tomando una taza de café en lugar de beber de una bolsa ”.
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Pero Pettit también estaba ocupado ayer usando sus habilidades de reparación para arreglar el sistema de reciclaje de agua que permitirá a los astronautas convertir la orina, el sudor y otras aguas usadas en agua potable. El problema con el sistema parece ser demasiada vibración de un motor centrífugo, y el domingo Pettit retiró algunos amortiguadores de goma de un conjunto de destilación con la esperanza de solucionar el problema. Si bien el sistema funcionó por más tiempo que antes, finalmente se cerró una vez más.
El sistema de reciclaje de agua es crucial para los planes de la NASA de aumentar el tamaño de la tripulación de la estación de tres a seis en mayo de 2009. Los gerentes de la NASA esperaban recolectar agua de prueba del sistema de reciclaje de orina y enviar muestras a casa con la tripulación del transbordador para verificar que el agua es segura para beber, cocinar y preparar café. Entonces, con Pettit a bordo, creo que el sistema de reciclaje de agua está en buenas manos, y arreglarlo es probablemente una prioridad para él.
"Me gusta llamarlo la máquina de café", dijo Pettit en una entrevista antes del lanzamiento sobre el sistema de orina al agua. "Tomará el café de ayer y lo convertirá en el café de hoy".
Fuentes: collectSPACE, Space.com
