Casi doce horas después de que la amenaza de una fuga de amoníaco tóxico obligó a la tripulación a evacuar a mitad de la noche desde el lado estadounidense de la Estación Espacial Internacional esta mañana (14 de enero) y el cierre de una escotilla, los gerentes de nivel superior del espacio asociado Las agencias dieron el visto bueno y permitieron a los astronautas y cosmonautas reabrir el acceso a la parte estadounidense del puesto de avanzada en órbita.
A la tripulación de seis personas provenientes de los EE. UU., Italia y Rusia se les permitió abrir la escotilla sellada al segmento de los EE. UU. Más tarde esta tarde después de que se determinó que la fuga de amoníaco fue, afortunadamente, una falsa alarma.
No se detectó ninguna fuga de amoníaco. Pero la tripulación y el control de la misión tuvieron que cerrar algunos sistemas de estaciones no esenciales en el segmento estadounidense en el ínterin.
Todos los miembros de la tripulación de la Expedición 42 estaban a salvo y en buen estado de salud y nunca en peligro, informó la NASA.
El personal de la estación y los equipos de control de la misión deben estar constantemente preparados y capacitados para lo inesperado y cómo enfrentar emergencias potenciales, como la amenaza actual de una fuga química grave.
Después de una revisión exhaustiva de la situación por parte del equipo de gestión de la misión de la Estación Espacial Internacional, los controladores de vuelo dieron la autorización a la tripulación para regresar.
Regresaron adentro a las 3:05 p.m. EST. Sin arriesgarse, llevaban máscaras protectoras y tomaron muestras de la atmósfera de la cabina y no informaron indicios de amoníaco.
El temor de que se haya detectado una fuga resultó del sonido de una alarma alrededor de las 4 a.m.EST.
La alarma obligó al comandante de la estación Expedition 42, Barry Wilmore, al ingeniero de vuelo Terry Virts de la NASA y a la ingeniera de vuelo Samantha Cristoforetti, de la Agencia Espacial Europea, a ponerse máscaras de gas protectoras y moverse rápidamente al segmento ruso, sellando la escotilla detrás del segmento estadounidense.
Dentro del segmento ruso, se unieron al resto de la Expedición 42, a saber, los cosmonautas Aleksandr Samokutyayev, Yelena Serova y Anton Shkaplerov de Rusia, que también viven y trabajan a bordo de la EEI y completan la tripulación de cuatro hombres y dos mujeres.
“La alarma es parte del software de sistemas ambientales en la estación diseñada para monitorear la atmósfera de la cabina. Al mismo tiempo, el software de protección de la estación apagó uno de los dos circuitos de enfriamiento redundantes (Sistema de control térmico del circuito B) ”, dijo la NASA en una actualización.
El amoníaco es una sustancia tóxica utilizada como refrigerante en el complejo sistema de enfriamiento de la estación, que es un requisito esencial para la operación continua de la estación.
El amoníaco es un gas a temperatura ambiente que es extremadamente peligroso para inhalar o cuando entra en contacto con la piel, los ojos y los órganos internos.
Se deben tomar precauciones si se teme una fuga en un espacio confinado como la EEI. Tiene aproximadamente el mismo volumen habitable que una casa de cuatro dormitorios.
Como químico profesional, he trabajado con frecuencia con amoníaco en laboratorios de investigación y desarrollo y plantas de fabricación y conozco los peligros de primera mano. Puede causar quemaduras e irritaciones severas y peor.
Hubo filtraciones de amoníaco previas a bordo de las instalaciones de la ISS que obligaron a una evacuación parcial similar al incidente de hoy.
La EEI ha estado continuamente ocupada por humanos durante 15 años.
En el caso de una emergencia que ponga en peligro la vida, la tripulación puede abandonar rápidamente la estación a bordo de las dos cápsulas rusas Soyuz acopladas. Tienen capacidad para tres personas cada uno y sirven como botes salvavidas.
Afortunadamente, la fuga de amoníaco percibida esta mañana no fue real y aparentemente fue causada por una falsa alarma.
"Se sospecha que la alarma de esta mañana fue causada por un mensaje de error transitorio en uno de los sistemas de retransmisión por computadora de la estación, llamado multiplexor-demultiplexor. Una acción posterior para apagar y volver a encender esa caja de relés borró el mensaje de error y los controladores de vuelo informaron que la caja de relés está en buenas condiciones de funcionamiento ”, según un comunicado de la NASA.
"Mientras tanto, los controladores de vuelo continúan analizando datos en un esfuerzo por determinar qué activó la alarma que activó las acciones de hoy".
“El trabajo para reactivar el circuito de enfriamiento B en la estación continuará durante toda la noche y hasta el día jueves. Se espera que los miembros de la tripulación reanuden un complemento normal de actividades de investigación el jueves también ".
La evacuación se produjo solo dos días después de que un carguero comercial de carga SpaceX Dragon se reunió con éxito y atracó en la estación el lunes 12 de enero.
La tripulación acababa de abrir la escotilla a Dragon y comenzó a descargar las golosinas almacenadas a bordo.
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