El jueves 23 de mayo de 2019, SpaceX lanzó el primer lote de sus satélites Starlink en órbita. El lanzamiento tuvo lugar a las 10:30 pm EDT (07:30 pm PDT) del Space Launch Complex 40 (SLC-40) en Cabo Cañaveral en la costa de Florida. Con esta entrega, el fundador de SpaceX, Elon Musk, está cumpliendo su promesa de comenzar a proporcionar acceso global a Internet de banda ancha a todo el mundo, un objetivo que se ha convertido en un desafío en los últimos años.
Además de hacer rodar la bola en la constelación de Starlink, este lanzamiento también fue un testimonio del compromiso de SpaceX con la reutilización. La primera etapa de la Halcón 9 El cohete que llevó los 60 satélites a órbita se había utilizado en dos lanzamientos anteriores: la misión Telstar 18 VANTAGE en septiembre de 2018 y la misión Iridium-8 en enero de 2019.
Después de la separación de la primera etapa, la primera aterrizó en el mar en "Por supuesto que aún te amo"
El despliegue de los 60 satélites Starlink tuvo lugar aproximadamente una hora y dos minutos después del despegue (11:32 pm EDT; 08:32 pm PDT), con los satélites desplegados a una altitud de 440 km (273 millas). Los satélites luego activaron sus cohetes de propulsión a bordo para alcanzar una altitud operativa de 550 km (340 millas). Una vez completado, Musk tuiteó el éxito una vez más:
"Falcon 9 lanza 60 satélites Starlink a la órbita, apuntando a 6 lanzamientos de Starlink este año y acelerará nuestra cadencia el próximo año para poner ~ 720 satélites en órbita para una cobertura continua de la mayoría de las áreas pobladas de la Tierra".
La historia de Starlink es interesante y turbulenta. Musk anunció oficialmente el plan de la compañía para diseñar una red de Internet por satélite en 2015. Sin embargo, el precedente para tal servicio se remonta mucho más atrás. Desde la década de 1990, las compañías de telecomunicaciones han contemplado la posibilidad de utilizar satélites que transmiten en la banda Ka para proporcionar acceso inalámbrico a Internet.
Al igual que los teléfonos satelitales, una de las principales ventajas de esto sería la capacidad de conectar áreas remotas o regiones donde no existe la infraestructura necesaria. Con el tiempo, y a medida que la tecnología se ha vuelto más asequible, Musk eligió hacer del desarrollo de un servicio de internet satelital una prioridad para su incipiente proveedor de lanzamiento espacial.
Desde 2015, el plan de SpaceX para crear su constelación Starlink ha evolucionado considerablemente. Originalmente, el plan era desplegar 12,000 satélites que podrían transmitir en las bandas Ka y Ku a la órbita terrestre baja (LEO) a mediados de la década de 2020. Sin embargo, debido a la presión causada por la competencia en el mercado, SpaceX decidió acelerar las cosas y comenzar a lanzar el primer lote a una altitud más baja de 550 kilómetros (340 millas).
SpaceX también eligió acelerar las cosas rediseñando su primer lote de satélites para que sea más pequeño y simple, transmitiendo solo en la banda Ku. De acuerdo con su nuevo cronograma, SpaceX espera implementar
Basado en la declaración más reciente de Musk de que la compañía desplegará alrededor de 720 en seis lanzamientos para el próximo año (lo que equivale a 60 lanzamientos por mes), está claro que Musk tiene la intención de cambiar la creación de Starlink a alta velocidad. Si él y su compañía pueden cumplir con esto, será relativamente fácil navegar hacia el despliegue de la constelación de Fase II (2200 satélites) para noviembre de 2027.
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Asegúrese de ver este video de este lanzamiento histórico, cortesía de SpaceX:
