Parece que los astrónomos ya se han cansado de tomar observaciones directas de exoplanetas, estado allí, hecho eso. Así que ahora están presionando para el próximo gran descubrimiento: la detección de exomoons orbitando exoplanetas. Esta técnica observa a una estrella candidata para ver si se tambalea. La oscilación es causada por el tirón gravitacional del exoplaneta en órbita, revelando su presencia.
Ahora, según David Kipping, la presencia de exomoons también se puede detectar a través del "método de oscilación". Rastree un exoplaneta durante su órbita alrededor de una estrella para ver su propio bamboleo debido a la interacción gravitacional entre el sistema exoplaneta / exomoon. Como si necesitáramos más convencimiento de que este no es un proyecto de "todo tipo de asombroso", Kipping tiene otra motivación detrás de ver tambalearse los exoplanetas. Quiere encontrar exomoons similares a la Tierra con el potencial de vida extraterrestre ...
Si me sentó en una habitación y me pidió diez años una y otra vez: "Si fueras astrónomo y tuvieras fondos infinitos, ¿qué te gustaría descubrir?", No creo que llegue a la respuesta: los satélites naturales que orbitan exoplanetas. " Sin embargo, ahora que leí un artículo al respecto y estudié los resúmenes de algunos artículos, no parece una propuesta tan extraña.
David Kipping, un astrónomo que trabaja en el University College London (UCL), ha obtenido fondos para investigar su método de medir el bamboleo de los exoplanetas para revelar la presencia de exomoons y medir su masa y distancia del exoplaneta.
“Hasta ahora, los astrónomos solo han observado los cambios en la posición de un planeta mientras orbita su estrella. Esto ha dificultado la confirmación de la presencia de una luna, ya que estos cambios pueden ser causados por otros fenómenos, como un planeta más pequeño.", Dijo Kipping. "Al adoptar este nuevo método y observar las variaciones en la posición y velocidad de un planeta cada vez que pasa frente a su estrella, obtenemos información mucho más confiable y tenemos la capacidad de detectar una luna de masa terrestre alrededor de un planeta de gas de masa Neptuno.”
El trabajo de Kipping apareció el 11 de diciembre. Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society y podría ayudar en la búsqueda de exomoons que se encuentran dentro de la zona habitable. De los más de 300 exoplanetas observados hasta el momento, 30 están dentro de las zonas habitables de sus estrellas anfitrionas, pero los planetas mismos son gigantes gaseosos grandes, varias veces el tamaño de Júpiter. Por lo tanto, se supone que estos gigantes gaseosos son hostiles para la formación de por vida (La vida tal como la conocemos en cualquier caso) y por eso han sido descartados como exoplanetas habitables.
Pero, ¿qué pasa si estos exoplanetas en la zona habitable tienen exomoons similares a la Tierra en órbita? ¿Podrían ser detectados? Parece que sí.
El profesor Keith Mason, director ejecutivo del Consejo de Instalaciones de Ciencia y Tecnología (STFC), agregó: "Es muy emocionante que ahora podamos reunir tanta información sobre lunas distantes como también sobre planetas distantes. Si algunos de estos gigantes gaseosos que se encuentran fuera de nuestro Sistema Solar tienen lunas, como Júpiter y Saturno, existe una posibilidad real de que algunos de ellos sean similares a la Tierra.”
Mire este espacio para un anuncio del primer exomoon similar a la Tierra que se descubrió, al ritmo del avance tecnológico actual en astronomía, podríamos estar mirando nuestro primer parecido a la Tierra exoplaneta exomoon antes de lo previsto ...
Fuente: New Scientist, STFC
