Con los años, los científicos han debatido la causa de la extinción masiva que aniquiló a los dinosaurios hace 65 millones de años. Después de examinar una amplia variedad de evidencia para las teorías en competencia, el panel dijo que la evidencia reveladora eran las estructuras preservadas en el interior del cráter. Los modelos de computadora predijeron cuánta roca fue vaporizada o expulsada por el impacto. "Nuestro trabajo nos permite visualizar los asombrosos eventos de los pocos minutos posteriores al impacto", dijo el Dr. Penny Barton, quien dirigió el grupo. "El frente del asteroide golpeó la Tierra mientras que el otro lado aún estaba en la atmósfera superior, perforando un agujero a través de la atmósfera de la Tierra".
La extinción del Cretáceo-Paleógeno fue una de las más grandes en la historia de la tierra y se ha descubierto evidencia geológica del impacto en las capas de rocas de este período, en todo el mundo. Si bien el impacto es ampliamente aceptado como la causa de la extinción masiva, algunos críticos no estuvieron de acuerdo, diciendo, por ejemplo, que los microfósiles del Golfo de México muestran que el impacto ocurrió mucho antes de la extinción y no pudo haber sido su causa principal.
El volcanismo masivo que produjo las trampas Deccan de la India en esta época también se ha propuesto como la principal causa de la extinción. Pero en la revisión del panel, los modelos de computadora sintetizaron la evidencia geológica que respalda la hipótesis del impacto. Los modelos mostraron que tal impacto habría causado instantáneamente ondas de choque devastadoras, un gran pulso de calor y tsunamis en todo el mundo.
Además, la liberación de grandes cantidades de polvo, escombros y gases habría llevado a un enfriamiento prolongado de la superficie de la Tierra, bajos niveles de luz y acidificación de los océanos que habrían diezmado las plantas fotosintéticas y las especies que dependían de ellas.
Se cree que el asteroide golpeó la Tierra con una fuerza mil millones de veces más poderosa que la bomba atómica en Hiroshima. Habría lanzado material a gran velocidad a la atmósfera, desencadenando una cadena de eventos que causaron un invierno global, eliminando gran parte de la vida en la Tierra en cuestión de días.
"Cuando el asteroide se vaporizó explosivamente", dijo Barton, de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido, "creó un cráter de 30 km de profundidad y 100 km de ancho, con lados tan altos como el Himalaya. Sin embargo, en solo dos minutos, los lados colapsaron hacia adentro y las partes más profundas del cráter rebotaron hacia arriba para dejar un hueco ancho y poco profundo.
“Estos eventos terroríficos llevaron a la oscuridad y a un invierno global, lo que resultó en la extinción de más del 70% de las especies conocidas. Los pequeños mamíferos como musarañas que existían en ese momento demostraron estar mejor adaptados a la supervivencia que los engorrosos dinosaurios, y la eliminación de estos animales dominantes allanó el camino para la radiación de los mamíferos y la eventual aparición de humanos en la Tierra ".
El artículo del equipo fue publicado en la revista Science.
Fuentes: Universidad de Cambridge.
