Una nueva mirada a las rocas lunares de las misiones Apolo, junto con un meteorito lunar, muestran un contenido de agua mucho mayor en el interior de la Luna de lo que se pensaba anteriormente. Utilizando espectrometría de masas de iones secundarios (SIMS) que puede detectar elementos en el rango de partes por millón, los científicos del Laboratorio de Geofísica de la Institución Carnegie descubrieron que el contenido mínimo de agua oscilaba entre 64 partes por billón y 5 partes por millón, al menos dos órdenes de magnitud mayor que los resultados anteriores El equipo científico dice que su investigación sugiere que el agua fue preservada del magma caliente que estaba presente cuando la Luna comenzó a formarse hace unos 4.500 millones de años. "Las concentraciones son muy bajas y, en consecuencia, hasta hace poco eran casi imposibles de detectar", dijo el miembro del equipo Bradley Jolliff de la Universidad de Washington en St. Louis. "Ahora podemos finalmente comenzar a considerar las implicaciones, y el origen, del agua en el interior de la Luna".
La creencia predominante es que la Luna vino de un evento de impacto gigante, cuando un objeto del tamaño de Marte golpeó la Tierra y el material expulsado se unió a la Luna. En este nuevo estudio de muestras lunares, los científicos determinaron que el agua probablemente estaba presente muy temprano en la historia de la formación cuando el magma caliente comenzó a enfriarse y cristalizarse. Este resultado significa que el agua es nativa de la Luna.
La técnica SIMS mide el hidroxilo al bombardear los granos de un tipo de mineral fosforado que contiene agua llamado apatita con partículas de alta energía y contando los iones que se expulsan. Con base en las mediciones SIMS, los autores científicos colocan el límite inferior para el agua lunar total en 100 veces mayor que las estimaciones anteriores, y especulan que el agua puede ser "ubicua" en el interior de la luna.
El estudio podría alterar las teorías actuales sobre el magmatismo lunar (cómo se formó la roca ígnea a partir del magma) y cómo se formó y evolucionó la luna.
El agua está apareciendo en todo tipo de lugares inesperados en la Luna. En septiembre de 2009, un trío de naves espaciales detectó una capa ubicua de una combinación de agua (H2O) e hidroxilo (OH) que reside en el milímetro superior de la superficie lunar. En realidad no es mucho; Se cree que solo alrededor de dos cucharadas de agua están presentes en cada 1000 libras (450 kg). Luego, en octubre de 2009, el impactador LCROSS y la nave espacial detectaron "cubos" de agua en la región permanentemente sombreada del cráter Cabeus cerca del polo sur de la luna.
En 2008 se encontró agua dentro de cuentas de vidrio volcánico en las rocas de la Luna Apolo, que representan el magma solidificado del interior de la luna temprana. Ese hallazgo condujo a este nuevo estudio, utilizando el SIMS. Los científicos combinaron las mediciones tomadas con el espectrómetro con modelos que caracterizan cómo cristalizó el magma lunar a medida que la Luna se enfriaba. Luego dedujeron la cantidad de agua en el magma fuente de la apatita, lo que les permitió extrapolar el resultado para estimar la cantidad total de agua que está presente en la luna.
"Durante más de 40 años pensamos que la Luna estaba seca", dijo el autor principal del nuevo estudio, Francis McCubbin.
La investigación se publica en la edición temprana en línea de las Actas de la Academia Nacional de Ciencias la semana del 14 de junio.
