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Las observaciones satelitales de Envisat desde mediados de agosto muestran que podría alcanzarse un nuevo récord de cobertura de hielo marino de baja polaridad en el Ártico en algún momento de septiembre. La cobertura actual de hielo en el Ártico ya ha alcanzado el segundo mínimo absoluto desde que comenzaron las observaciones desde el espacio hace 30 años. Debido a que la extensión de la capa de hielo generalmente es más baja a mediados de septiembre, el mínimo de este año aún podría caer para establecer otro mínimo récord.
Haga clic aquí para ver una animación de la cobertura de hielo desde principios de junio hasta mediados de agosto de 2008.
La ruta directa a través del Pasaje del Noroeste, resaltada en la imagen de arriba por una línea naranja, actualmente está casi libre de hielo, mientras que la ruta indirecta, llamada Pasaje del Noroeste de Amundsen, ha sido transitable durante casi un mes. Este es el segundo año consecutivo que se abre la ruta más directa a través del Pasaje del Noroeste.
Cada año, el Océano Ártico experimenta la formación y el derretimiento de grandes cantidades de hielo que flota en la superficie del mar. Un área de hielo del tamaño de Europa se derrite cada verano y alcanza un mínimo en septiembre. Desde que los satélites comenzaron a inspeccionar el Ártico en 1978, ha habido una disminución regular en el área cubierta por hielo en verano, con una cobertura de hielo que se redujo a su nivel más bajo registrado y abriendo la ruta más directa a través del Pasaje del Noroeste en septiembre de 2007 .
"Las regiones polares, especialmente el Ártico, son indicadores muy sensibles del cambio climático", dijo el profesor Heinrich Miller del Instituto Alfred Wegener (AWI) en Bremerhaven, Alemania. "El Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático de la ONU ha demostrado que estas regiones son muy vulnerables al aumento de las temperaturas y predijo que el Ártico estaría prácticamente libre de hielo en los meses de verano en 2070. Otros científicos afirman que podría estar libre de hielo como ya en 2040. Las últimas observaciones de satélite sugieren que el Ártico podría estar principalmente libre de hielo incluso antes ".
Fuente: ESA
