Tras la llamada cercana de la semana pasada con un pedazo de escombros espaciales cerca de la Estación Espacial Internacional, la NASA está vigilando otro pedazo de escombros que podría acercarse aún más a la estación. EDT (0714 GMT) a una distancia de solo 2,600 pies (793 metros). "El pedazo de escombros que se espera que se acerque a la ISS mañana temprano es de una explosión de un satélite de navegación ruso en 1981", dijo el científico jefe de la NASA para escombros orbitales Nicholas L. Johnson a la revista Space. La NASA decidirá hoy más tarde (lunes) si usarán los propulsores en el módulo Zvezda para alejar la ISS de los escombros. Si es así, los propulsores dispararían para una maniobra corta a las 9:54 p.m. EDT esta noche (01:54 17 de marzo GMT). Dado que el transbordador espacial Discovery está en camino de reunirse con la estación el martes, tendrían que hacerse cambios en la secuencia de lanzamiento de cohetes del transbordador para compensar.
Johnson dijo que pequeñas piezas de escombros ya han chocado con la EEI en muchas ocasiones, pero estos escombros hasta la fecha no han afectado la seguridad de la tripulación ni el funcionamiento de la misión. "Los escudos de escombros dedicados en ISS pueden soportar partículas de hasta 1 cm de diámetro", dijo.
Actualización: (5:35 CDT) La NASA ahora informa que no será necesaria una maniobra para que la ISS evite los escombros orbitales.
Se dice que la ISS es la nave espacial más blindada jamás construida.
Johnson agregó que, en promedio, los enfoques cercanos a la EEI ocurren aproximadamente tres veces al mes. Un acercamiento a los escombros se considera "cerca" solo cuando entra en una región imaginaria en forma de "caja de pizza" alrededor de la estación, que mide 0,75 kilómetros por encima y por debajo de la estación y 25 kilómetros a cada lado (2,460 pies arriba y abajo y 15,6 por 15,6 millas ) Todavía no se conoce con precisión el tamaño de los escombros de la NASA, y qué tan cerca estará de la estación. "Este pedazo de escombros y el que pasó cerca de ISS la semana pasada no están asociados con ningún evento reciente, como la colisión satelital del mes pasado", dijo Johnson.
La semana pasada, un pedazo de escombros bastante grande de 12.7 cm (5 pulgadas) de un motor de cohete usado llegó a 4.5 kilómetros (2.8 millas) de la estación. Por lo general, cuando se ve que los escombros se encuentran en un posible curso de colisión con la EEI, la estación puede disparar propulsores y maniobrar fuera de peligro. Sin embargo, debido a la notificación tardía, no hubo tiempo para realizar las maniobras de propulsión, y la tripulación cerró todas las escotillas en la estación y se retiró a la cápsula Soyuz hasta que la amenaza había pasado.
Según MSNBC, la tripulación de la estación espacial se ha refugiado en el Soyuz hasta cinco veces antes de hoy debido a las preocupaciones sobre el paso de escombros espaciales, y la ISS ha tenido que realizar 8 maniobras para evitar colisiones en los últimos 10 años.
Wired informó que la información de una base de datos de la NASA detalla 1.951 impactos de escombros en el transbordador espacial hasta 2006, lo que requiere el reemplazo de ventanas y radiadores.
"Es otra oportunidad de advertencia de que realmente tenemos que hacer algo con los desechos espaciales ahora. Tenemos que hacer algo a nivel internacional ”, dijo el astrofísico de Harvard Jonathan McDowell a Associated Press.
"A medida que continuamos colocando cosas allí, las predicciones son que la tasa (de llamadas cerradas) aumentará", agregó William Ailor, director del Centro de Estudios de Escombros Orbitales y de Reingreso en Aerospace Corp. en El Segundo, California.
El Comando Espacial de EE. UU. Rastrea 13,943 objetos en órbita de 4 pulgadas o más. McDowell dijo que solo unos 900 de ellos son satélites en funcionamiento. El resto es basura. Hay miles de piezas más pequeñas de basura que no se pueden rastrear tan fácilmente.
Lo mantendremos informado sobre el último problema de desechos espaciales.
Fuentes: intercambio de correos electrónicos con Nicholas Johnson, MSNBC, AP, Wired
