La estructura a gran escala del Universo está formada por huecos y filamentos, que pueden descomponerse en supercúmulos, cúmulos, grupos de galaxias y, posteriormente, en galaxias. A una escala relativamente menor, sabemos que las galaxias están formadas por estrellas y sus componentes, siendo nuestro propio Sistema Solar uno de ellos.
Al comprender la estructura jerárquica de las cosas, podemos obtener una visualización más clara de los roles que desempeña cada componente individual y cómo encajan en el panorama general. Por ejemplo, si bajamos al mundo de lo muy pequeño, sabemos que las moléculas pueden dividirse en átomos; átomos en protones, electrones y neutrones; luego los protones y neutrones en quarks y así sucesivamente.
Pero ¿qué pasa con el muy grande? ¿Cuál es la estructura a gran escala del universo? ¿Qué son exactamente los supercúmulos y filamentos y huecos? Comencemos mirando las agrupaciones de galaxias y pasemos a estructuras aún más grandes.
Aunque hay algunas galaxias que se encuentran alejadas por su solitario, la mayoría de ellas están agrupadas en grupos y grupos. Los grupos son más pequeños, generalmente compuestos por menos de 50 galaxias y pueden tener diámetros de hasta 6 millones de años luz. De hecho, el grupo en el que es miembro nuestra Vía Láctea está compuesto por solo un poco más de 40 galaxias.
En términos generales, los cúmulos son racimos de 50 a 1,000 galaxias que pueden tener diámetros de hasta 2-10 megaparsecs. Una propiedad muy peculiar de los cúmulos es que se supone que las velocidades de sus galaxias son demasiado altas para que la gravedad las mantenga juntas ... y aún así lo son.
La idea de que la materia oscura existe comienza en esta escala de estructura. Se cree que la materia oscura proporciona la fuerza gravitacional que los mantiene a todos agrupados.
Una gran cantidad de grupos, cúmulos y galaxias individuales pueden unirse para formar la siguiente estructura más grande: los supercúmulos. Los supercúmulos se encuentran entre las estructuras más grandes jamás descubiertas en el universo.
La estructura individual más grande que se identifica es la Gran Muralla de Sloan, una vasta capa de galaxias que abarca una longitud de 500 millones de años luz, un ancho de 200 millones de años luz y un espesor de solo 15 millones de años luz.
Debido a las limitaciones de los dispositivos de medición actuales, hay un nivel máximo al que podemos alejarnos. En ese nivel, vemos un universo compuesto principalmente por dos componentes. Existen estructuras filiformes conocidas como filamentos que están formadas por galaxias aisladas, grupos, cúmulos y supercúmulos. Y luego hay vastas burbujas vacías de espacio vacío llamadas vacíos.
Puedes leer más sobre la estructura del universo aquí en Space Magazine. ¿Quieres leer sobre el vacío cósmico: podríamos estar en medio de él? También hemos escrito sobre sondear la estructura a gran escala del universo.
Hay más sobre esto en la NASA. Aquí hay un par de fuentes allí:
- Sábanas y vacíos
- Los supercúmulos más cercanos
Aquí hay dos episodios en Astronomy Cast que quizás quieras ver también:
- Racimos Globulares
- Las estructuras más grandes del universo
Fuentes: NASA WMAP, NASA: Hojas y vacíos
