El rover Opportunity de la NASA ha llegado al final de su vida. Inicialmente diseñado para durar 90 días, y para viajar solo 1000 metros (1100 yardas), el rover pasó casi 15 años explorando la superficie de Marte. Durante ese tiempo, viajó más de 45 kilómetros (28 millas).
La última señal de Opportunity fue el 10 de junio de 2018, cuando una fuerte tormenta de polvo global envolvió a Marte. Desde entonces, la NASA ha pasado ocho meses tratando de establecer comunicaciones con el rover, sin éxito. El martes 12 de febrero de 2019, la NASA hizo un intento final para revivir la Oportunidad, pero no tuvo éxito.
Casi todos saben lo exitosa que fue la misión. Pero todavía es un buen momento para recordarnos lo que la misión significó para nuestra comprensión de Marte. Junto con su gemelo, Spirit, respondió preguntas fundamentales sobre Marte que los científicos debatieron durante mucho tiempo.
Marte estuvo una vez mojado
Antes de que Spirit y Opportunity fueran enviados a Marte, el Mars Global Surveyor detectó lo que parecían rocas sedimentarias desde la órbita, en el año 2000. En ese momento, el Dr. Michael Malin, investigador principal de la cámara Mars Orbiter en el MGS, dijo: " En la Tierra, las rocas sedimentarias preservan la historia de la superficie de nuestro planeta, y dentro de esa historia, el registro fósil de la vida. Es razonable buscar evidencia de vidas pasadas en Marte en estas capas sedimentarias notablemente similares ".
Si bien no encontró ningún fósil real (¡no sería una locura!) La oportunidad sí proporcionó evidencia de que Marte fue una vez un mundo mucho más húmedo y cálido. Esta fue la pregunta central detrás de la misión de doble rover. Oportunidad identificó rocas sedimentarias que se formaron en antiguas playas efímeras, lo que básicamente significa playas.
La oportunidad aterrizó en Meridiani Planum, donde se habían visto rocas sedimentarias y hematita. La hematita es un mineral que en la Tierra se forma en aguas termales o piscinas de agua. La hematita está incrustada en las rocas sedimentarias, que también se forman en presencia de agua.
Más adelante en su misión, Opportunity descubrió el mineral jarosita. La jarosita solo se forma en presencia de agua, por lo que proporcionó la pistola humeante para el agua en Marte. La jarosita se forma en agua extremadamente ácida, pero aquí en la Tierra los microbios pueden sobrevivir en ella. Misión cumplida.
Caramelo Marciano
El rover estuvo activo en la superficie marciana durante 15 años, y nos dio un caché masivo de fotos para examinar. La NASA tiene un catálogo en línea de más de 228,000 imágenes de Opportunity, que incluye muchos panoramas.
La gente ha hecho algunas cosas asombrosas con el tesoro de imágenes que nos brinda Opportunity. En 360 Cities, puedes encontrar el trabajo de Andrew Bodrov. Bodrov tomó imágenes del rover Opportunity para crear un panorama de 360 grados del cráter Victoria en Marte.
No todo salió bien para Opportunity. En un momento en 2005, el rover se quedó atascado en la arena suave. Las seis ruedas estaban atascadas, y tomó cinco semanas de arduo trabajo, pensar y planear sacar el rover.
En ese momento, Jeffrey Biesiadecki, un ingeniero de movilidad de rover JPL, dijo: “Después de un mes de trabajo agotador, el equipo rover está eufórico y aliviado al ver finalmente nuestras ruedas sobre la arena en lugar de estar medio enterradas en ella. . "
La oportunidad tuvo algunas manos de ayuda durante su tiempo en Marte. Cuando se acercó al cráter Victoria, el borde del cráter era empinado e intransitable en la mayoría de los lugares. Afortunadamente, el Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) pudo ayudar. La cámara HiRISE en el MRO identificó un área lo suficientemente lisa para que el rover ingrese al cráter.
La oportunidad era como un turista de turismo en Marte. Tenemos que ir a dar un paseo cuando el vehículo descubrió un meteorito en la superficie marciana. Apodado "Heat Shield Rock", el meteorito del tamaño de una pelota de baloncesto está hecho principalmente de hierro y níquel.
Spirit, el gemelo de Opportunity, sucumbió al medio ambiente marciano en 2010, cuando se atascó en un suelo blando y no pudo salir. En 2011, la NASA anunció que la misión había terminado. Ahora que la oportunidad ha llegado al final, definitivamente podemos llamar a su misión una de las más exitosas de la historia.
Depende de MSL Curiosity llevar la bandera ahora, y todavía se está fortaleciendo.
El legado de espíritu y oportunidad durará mucho tiempo. Los rovers respondieron la gran pregunta sobre Marte, y también sentaron las bases para la misión humana a Marte. Las futuras misiones ya se están desarrollando.
El rover Mars 2020 se basa en MSL Curiosity y se lanzará en 2020. Continuará investigando a Mars como el siguiente paso en el Programa de Exploración de Mars de la NASA.
El rover 2020 aterrizará en Jezero Crater, un lago que alguna vez fue del mismo tamaño que el Lago Tahoe. Los instrumentos del rover podrán examinar las rocas en busca de evidencia de vida antigua.
En algún momento después de 2020, los humanos aterrizarán en Marte. Tal vez incluso establezcamos una avanzada científica o colonia allí. Pronto tendremos los medios tecnológicos para hacerlo. Cuando eso sucede, podemos mirar hacia atrás en los rovers gemelos, Spirit y Opportunity, y todas las personas detrás de ellos, y reconocer todo lo que contribuyeron al esfuerzo humano.
"Debido a misiones pioneras como Opportunity, llegará el día en que nuestros valientes astronautas caminen sobre la superficie de Marte", dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine. "Y cuando llegue ese día, una parte de esa primera huella será propiedad de los hombres y mujeres de Opportunity, y un pequeño rover que desafió las probabilidades e hizo tanto en nombre de la exploración".
