KENNEDY SPACE CENTER, FL: la versión más grande y más avanzada del carguero Cygnus de carga privado desarrollado por Orbital ATK está alimentado, cargado y listo para entrar en órbita, lo que significa un punto de inflexión crítico para reanudar el lanzamiento de carga comercial estadounidense a la estación espacial para la NASA que son críticos para mantenerlo funcionando.
El Cygnus comercial mejorado y totalmente ensamblado fue presentado a los medios de comunicación, incluida la revista Space, durante un recorrido exclusivo dentro de las instalaciones de la sala limpia el viernes 13 de noviembre, donde se está procesando el prelanzamiento final en el Centro Espacial Kennedy (KSC).
El despegue de Cygnus encima de un cohete Atlas V de la United Launch Alliance (ULA) en la misión de reabastecimiento OA-4 bajo contrato con la NASA se prevé para el 3 de diciembre de 2015 desde el Space Launch Complex 41 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida aproximadamente a las 5:55 pm. ET.
El Cygnus de forma cilíndrica, fabricado por Orbital ATK, se exhibió para la prensa dentro de la sala limpia KSC con ambas mitades del carenado de carga útil de aluminio cohete Atlas de 14 pies (4 metros) de ancho, dentro del cual se encapsulará el lunes, noviembre. 16, ya que los técnicos e ingenieros estaban trabajando activamente en la realización de operaciones de cierre final e inspecciones en la Instalación de Servicios de Carga Peligrosa (PHSF).
Los técnicos ya habían alimentado a Cygnus con los propulsores tóxicos, la hidrazina y el tetróxido de nitrógeno, que utilizará para maniobrar hacia la EEI.
La misión OA-4 marca el 'Regreso al vuelo' para Cygnus y la primera misión de reabastecimiento con base estadounidense en la Estación Espacial Internacional (EEI) desde los fallos de lanzamiento gemelos de las dos últimas misiones de reabastecimiento por parte de los dos proveedores de carga comercial de la NASA: Orbital ATK y SpaceX en el último año.
"Este es un momento emocionante; el lanzamiento de Cygnus reanudará las misiones regulares de carga con sede en los EE. UU. a la estación ”, dijo Randy Gordon, gerente del Proyecto de Apoyo al Lanzamiento de la NASA, durante una conferencia de prensa.
Las fallas de lanzamiento del Orbital ATK Antares Orb-3 el 28 de octubre de 2014 y SpaceX Falcon 9 Dragon el 28 de junio de 2015 forzaron un receso de lanzamiento de reabastecimiento de carga hasta que las causas fundamentales de los percances se hayan resuelto por completo.
Es fundamental que los vuelos de reabastecimiento desde Orbital ATK y el rival SpaceX se reanuden porque son la línea de vida esencial para la estación, sin la cual no puede existir. Las misiones de carga abastecen la estación con todo tipo de equipos, experimentos científicos, alimentos, repuestos de ropa y equipo para las tripulaciones internacionales de seis astronautas y cosmonautas.
"Así que estamos tratando de obtener algunos artículos específicos de EE. UU., Que se perdieron críticamente en ambos vuelos, de vuelta a la estación con este vuelo ahora", Dan Tani, un ex astronauta que ahora es vicepresidente de Operaciones de Misión y Carga de Orbital ATK, dijo a la revista Space en la conferencia de prensa.
"Estuvimos bastante cerca de ser críticos en algunos consumibles, pero el HTV [buque de carga] japonés llegó allí y extendió ese tiempo".
"Tenemos un equipo en el Centro Espacial Johnson que tiene la tarea de rastrear los consumibles para comprender dónde y cuáles son los límites".
"Por lo tanto, es urgente para el plazo del mes que regresemos a la estación en diciembre, pero no al día".
Para que la nave espacial logística Cygnus vuelva a estar en servicio para la NASA lo más rápido posible, Orbital cambió los cohetes y el cohete ULA Atlas V llevará a la nave a la órbita por primera vez.
“El mayor impacto en la tripulación desde las fallas de Orb-3 y Dragon CRS-7 son algunos elementos específicos como filtros y cartuchos. No es lo que podría pensar: comida, agua y oxígeno. Eso puede provenir de otros socios como los rusos y los japoneses ”, me explicó Tani.
Cygnus es nombrado el "SS Deke Slayton II" en memoria de Deke Slayton, uno de los siete astronautas de Mercurio originales de Estados Unidos. Fue miembro del vuelo de prueba Apollo Soyuz. Slayton también fue un campeón del programa espacial comercial de Estados Unidos.
La nave espacial Cygnus encerrada será transportada a la plataforma de lanzamiento de Cabo Cañaveral a finales de esta semana para aparearse sobre el cohete Atlas V, que ahora se está ensamblando para el vuelo.
OA-4 cuenta como el primer vuelo de Cygnus en un Atlas y el primer lanzamiento a la ISS con un refuerzo de Atlas.
Este es el primer vuelo del Cygnus mejorado y más largo, que mide 5.1 metros (20.5 pies) de alto y 3.05 metros (10 pies) de diámetro, con un volumen de carga útil de 27 metros cúbicos.
"El Cygnus PCM mejorado es 1,2 metros más largo, por lo que es aproximadamente 1/3 más largo", dijo Frank DeMauro, vicepresidente de Orbital ATK para programas de sistemas de vuelos espaciales humanos, en una entrevista exclusiva con Space Magazine.
Este Cygnus también lleva su mayor carga útil hasta la fecha, ya que es significativamente más voluminosa que la versión original.
La carga útil total a bordo es de 3513 kilogramos (7745 libras), incluidas las investigaciones científicas, los suministros de la tripulación, el hardware del vehículo, el equipo de caminata espacial y los recursos informáticos.
"Dado que todos los bastidores e instalaciones experimentales ya están a bordo de la estación, principalmente estamos volando una gran cantidad de muestras y cartuchos nuevos, para reponer ese tipo de cosas, además de varios paquetes de experimentos nuevos", me dijo Tani.
"Este Cygnus llevará más carga útil que los tres vehículos anteriores combinados", explicó Tani.
El hardware y los suministros OA-4 respaldarán docenas de las aproximadamente 250 investigaciones científicas y de investigación realizadas por Expedition 45 y 46, incluida la primera "Tripulación de la ISS de 1 año" compuesta por el astronauta de la NASA Scott Kelly y el cosmonauta ruso Mikhail Kornienko.
Orbital ATK tiene un contrato de Servicios de reabastecimiento comercial (CRS) de la NASA por un valor de $ 1.9 mil millones para entregar 20,000 kilogramos de experimentos de investigación, provisiones de la tripulación, repuestos y hardware para ocho vuelos de entrega de carga de Cygnus a la ISS.
"Con la mayor capacidad de carga útil del Cygnus mejorado y la mayor capacidad de elevación del Atlas V, podemos lograr la entrega contratada en siete misiones en lugar de las ocho planeadas originalmente", explicó Tani.
Orbital ATK ha contratado un segundo Cygnus para volar en un Atlas en marzo de 2016 en la misión OA-6.
"Ambos lanzamientos en Atlas llevarán más de 3500 kg de carga". Tani declaró.
“Confiamos en la fecha de lanzamiento del 3 de diciembre. Y a ULA le está yendo realmente bien en el lado del vehículo de lanzamiento ”, me dijo DeMauro.
“El equipo ha estado machacando para volar de nuevo. Ha sido un tiempo."
La misión de 'Regreso al vuelo', denominada OA-4, cumple con el compromiso de Orbital ATK de "cumplir con nuestros requisitos de carga a la NASA bajo el contrato de Servicios de reabastecimiento comercial (CRS)" tras el catastrófico fallo de lanzamiento de las empresas Antares / Cygnus Orb-3 reabastecimiento misión a la estación espacial momentos después del despegue hace un año desde Wallops Island, Virginia, el 28 de octubre de 2014.
Esté atento a mis informes continuos mientras planeo estar en el sitio de prensa del Centro Espacial Kennedy para el despegue OA-4 el 3 de diciembre.
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1 al 3 de diciembre: "Lanzamiento del ATK Orbital Atlas / Cygnus a la ISS, ULA, SpaceX, SLS, Orion, equipo comercial, Curiosity explora Marte, Plutón y más", Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, noches
8 de diciembre: "El camino humano de Estados Unidos de regreso al espacio y a Marte con Orión, Starliner y Dragón". Asociación de astrónomos aficionados de Princeton, AAAP, Universidad de Princeton, Ivy Lane, Departamento de Astrofísica, Princeton, NJ; 7:30 PM.
