Hace más de 11 millones de años, un mono extraño equipado con patas humanas y brazos robustos parecidos a simios trepaban por las ramas de los árboles, posiblemente escapando de los depredadores felinos. Esa es la imagen que los científicos han descubierto sobre una nueva especie de simio fósil descubierto en Baviera.
La criatura mono también pudo haber usado una locomoción extraña nunca vista hasta ahora, arrojando luz sobre cómo los antepasados de los humanos pueden haber evolucionado para caminar sobre dos patas, según un nuevo estudio.
Estos hallazgos también pueden proporcionar información sobre cómo los antepasados de los grandes simios modernos evolucionaron para favorecer sus armas para el movimiento, agregaron los investigadores.
Un rasgo clave que distingue a los humanos de nuestros parientes vivos más cercanos, los grandes simios modernos, incluidos los chimpancés, los bonobos, los gorilas y los orangutanes, es cómo nos ponemos de pie y caminamos sobre nuestros pies. Esta postura bípeda finalmente ayudó a liberar nuestras manos para el uso de herramientas, ayudando a la humanidad a extenderse por todo el planeta.
En contraste, los grandes simios modernos poseen brazos alargados que usan durante el movimiento. Por ejemplo, los chimpancés, los bonobos y los gorilas practican caminar con los nudillos, mientras que los orangutanes caminan con los puños en el suelo, y todos los grandes simios modernos tienen rasgos anatómicos que les permiten balancearse de rama en rama usando solo sus brazos, un método de locomoción llamado braquiación.
Mucho sigue siendo incierto sobre el origen de la locomoción en los homínidos, el grupo de especies que incluye a los humanos y sus parientes después de su separación del linaje de los chimpancés, porque los científicos carecen de la evidencia fósil adecuada. Investigaciones anteriores han sugerido que los humanos evolucionaron de un animal de cuatro patas que colocaba las palmas de las manos y las plantas de los pies en el suelo mientras caminaban, de forma similar a los monos vivos, o favorecía suspender sus cuerpos de los árboles mientras se movían, similar. a los chimpancés modernos.
Desde la década de 1970, los paleontólogos han desenterrado muchos fósiles de especies de simios de Europa y África, desde la época del Mioceno medio hasta finales, hace unos 13 millones a 5,3 millones de años, cuando piensan que los linajes de simios y humanos divergieron. Sin embargo, ninguno de estos fósiles conserva los huesos de las extremidades completamente intactos, lo que limita la cantidad de información que los investigadores podrían obtener sobre cómo se movieron estas especies antiguas.
Ahora, los científicos han descubierto un nuevo gran simio fósil con huesos completos de extremidades que vivió durante el Mioceno hace unos 11,62 millones de años en lo que hoy es Baviera en Alemania.
Los paleontólogos nombraron la especie. Danuvius guggenmosi. "Danuvius" se deriva del dios del río celta-romano Danuvius, y "guggenmosi" honra a Sigulf Guggenmos, quien descubrió el sitio donde se encontró el fósil.
Curiosamente, "Danuvius es como un mono y un homínido en uno ", dijo a Live Science la autora principal del estudio, Madelaine Böhme, paleontóloga de la Universidad Eberhard Karls de Tübingen en Alemania.
Los investigadores estimaron Danuvius pesaba entre 37 y 68 libras. (17 y 31 kilogramos). Los machos habrían sido más grandes que las hembras, lo que sugiere Danuvius Böhme dijo que la poliginia favorecía a los hombres que tenían múltiples parejas femeninas.
Cuando Danuvius estaba vivo, el área donde se encontró era un paisaje cálido y plano con bosques junto a ríos serpenteantes no muy lejos de los bordes de los Alpes, dijo Böhme. Sus dientes revelaron que pertenecía a un grupo de especies de simios fósiles llamados dryopithecines que según investigaciones previas podrían ser los antepasados de los simios africanos modernos. El esmalte grueso en sus dientes sugiere que Danuvius comió artículos duros, observó.
Los brazos ligeramente alargados de los cuatro o más especímenes de Danuvius que los científicos desenterraron sugirieron que podría colgarse de los árboles como los grandes simios modernos. Aún así, sus huesos de los dedos no eran tan robustos como cabría esperar de los caminantes de nudillos.
Además, a diferencia de otros simios, como los gibones y los orangutanes, que no usan sus piernas tanto como sus brazos para moverse, Danuvius habría mantenido sus piernas rectas y podría haber caminado erguido mientras se movía en los árboles. Danuvius También tenía un dedo gordo, lo que significaba que habría caminado sobre sus plantas. Además, sus codos, la parte inferior de la columna vertebral y las espinillas se parecían más a lo que uno podría esperar de un humano, dijo Böhme.
Considerándolo todo, Danuvius No favorecieron ni sus brazos ni sus piernas en movimiento, pero parecían usar ambos casi por igual, dijeron los investigadores. Böhme y sus colegas sugirieron que este tipo de locomoción recientemente identificado, que denominaron "trepada de extremidades extendidas", puede ser la forma ancestral de movimiento tanto para los grandes simios modernos como para los humanos.
Sigue siendo incierto por qué Danuvius no favorecía ni sus brazos ni sus piernas. Quizás, Danuvius utilizaron sus dedos gordos largos, fuertes y oponibles para "trepar" rápidamente a lo largo de las ramas de los árboles para escapar de los gatos más grandes, que son excelentes depredadores para trepar a los árboles, especularon los investigadores.
"Danuvius podría, en contraste con los simios y los humanos, por lo tanto, sujetar de forma segura con su pie soportes de diámetro muy pequeño, dejándolo de alguna manera pararse en una espesura de lianas y ramas delgadas ", dijo Böhme." En este microhábitat, ningún gato puede seguirlo ".
Danuvius Es uno de los mamíferos fósiles grandes más comunes que los investigadores han descubierto en este sitio, por lo que esperan descubrir más especímenes de la especie para arrojar luz sobre cómo podría haber vivido. "Estoy seguro de que los próximos años traerán nuevos descubrimientos espectaculares", dijo Böhme.
Los científicos detallaron sus hallazgos en la edición del 7 de noviembre de la revista Nature.
