Hemos hablado de las estrellas más grandes, pero ¿qué pasa con las estrellas más pequeñas? ¿Cuál es la estrella más pequeña que puedes ver con tus propios ojos y qué tan pequeña pueden ser?
El espacio y la astronomía siempre hacen alarde de sus problemas de tamaño. La estrella más grande, la nebulosa más grande, la galaxia masiva más bonita y talentosa, el universo más infinito, y qué cometa ocupó el primer lugar en la categoría de bikini. Bla, bla, bla.
En un esfuerzo por equilibrar un poco las escalas, vamos a ver el otro extremo del espectro. Hoy estamos hablando de pequeñas estrellas. Primero, voy a sacar el chiste de Gary Coleman y Emmanuel Lewis, para que podamos comenzar a hablar de pequeñas y adorables pequeñas fábricas de fusión.
Obtenemos grandes estrellas cuando tenemos muchas veces la masa del hidrógeno del Sol en un solo lugar. Como era de esperar, para obtener estrellas más pequeñas necesitaremos menos hidrógeno, pero hay una línea que no podemos cruzar donde hay tan poco, que no generará la temperatura y la presión en su núcleo para encender la fusión solar. Entonces es una gota, es un desastre. Es limpieza en el pasillo de Andrómeda. Es quién no volvió a poner la tapa en el frasco marcado con H.
Entonces, ¿qué tan pequeñas pueden ser las estrellas? ¿Y cuál es la estrella más pequeña que conocemos? En el sentido tradicional, una estrella es un objeto que tiene suficiente masa y presión en su núcleo que puede encender la fusión, aplastando átomos de hidrógeno en helio.
La fusión es exotérmica, liberando energía. Es esta energía la que contrarresta la fuerza de la gravedad tirando todo hacia adentro. Eso le da el tamaño de la estrella y evita que se derrumbe sobre sí misma.
Por alguna coincidencia aleatoria y casualidad de la naturaleza, nuestro Sol es exactamente 1 masa solar. En realidad, eso no es cierto en absoluto, nuestra vergüenza es que usemos nuestro Sol como la medida de otras estrellas. Esta podría ser la raíz de este tamaño de negocio. Estamos en un concurso interminable de medición de estrellas, ¿con quién es el más masivo y quién tiene la mayor circunferencia?
Entonces, como resultado, todavía puede tener reacciones de fusión dentro de una estrella si llega al 7.5% de una masa solar. Esta es la versión que conoces como una enana roja. No hemos tenido la oportunidad de medir muchas estrellas enanas rojas, pero la estrella más cercana, Proxima Centauri, tiene aproximadamente el 12,3% de la masa del Sol y mide solo 200,000 kilómetros de diámetro. En otras palabras, la enana roja más pequeña posible solo sería aproximadamente un 50% más grande que Júpiter.
Hay una distinción importante, esta estrella enana roja tendría aproximadamente OCHENTA veces la masa de Júpiter. Sé que suena loco, pero cuando se acumula más hidrógeno, no hace que la estrella sea mucho más grande. Solo lo hace más denso a medida que la gravedad une a la estrella cada vez más.
En el momento en que grabo este video, esta es la estrella más pequeña conocida con un 9% de la masa del Sol, solo una pizca sobre el tamaño teórico más pequeño.
Proxima Centauri es aproximadamente el 12% de una masa solar, y la estrella más cercana a la Tierra, después del Sol. Pero es demasiado oscuro para ser visto sin un telescopio. De hecho, no se ven enanas rojas a simple vista. La estrella más pequeña que puedes ver es 61 Cygni, un par binario con una estrella que solo tiene un 66% del tamaño del Sol. Está a solo 11,4 años luz de distancia, y apenas se puede ver en cielos oscuros. Después de eso es el hogar de Spock, Epsilon Eridani, con un 74% del tamaño del Sol, luego Alpha Centauri B con un 87%, y luego el Sol. Entonces, aquí está tu nuevo hecho de fiesta nerd. El Sol es la cuarta estrella más pequeña que puedes ver con tus propios ojos. Todas las otras estrellas que puedes ver son mucho más grandes que el Sol. Todos son monstruos terroríficos gigantes.
Y al final, nuestro Sol es absolutamente enorme en comparación con las estrellas más pequeñas que existen. Aquí nos gusta pensar que nuestro Sol es perfectamente adecuado para nuestras necesidades, es nuestro y toda la vida en la Tierra está ahí por eso. Es exactamente el tamaño correcto para nosotros. Así que no te preocupes por un segundo por todas esas otras grandes estrellas que hay.
Y si le gusta lo que ve, visite nuestra página de Patreon y descubra cómo puede obtener estos videos temprano mientras nos ayuda a ofrecerle más contenido excelente.
Podcast (audio): Descarga (Duración: 5:06 - 4.7MB)
Suscríbase: Apple Podcasts | Android | RSS
Podcast (video): Descarga (Duración: 5:30 - 65.2MB)
Suscríbase: Apple Podcasts | Android | RSS
