Si bien los especialistas en misiones John Grunsfeld y Drew Feustel lograron con éxito todas sus tareas para el primer EVA de la misión de servicio del Hubble, no se produjo sin un pequeño drama. Un obstinado rayo amenazó con frustrar uno de los objetivos principales de la caminata espacial, reemplazando la cámara óptica del caballo de batalla del venerable telescopio espacial con un instrumento nuevo y mejorado. Pero después de una buena cantidad de grasa de codo a la antigua, la cámara planetaria de campo ancho 2 se pudo quitar. La cámara se instaló originalmente en la primera misión de servicio del Hubble en 1993, y recibió el apodo de "la cámara que salvó al Hubble" porque su óptica especial pudo superar la aberración esférica en el espejo principal del telescopio.
Los astronautas también reemplazaron la computadora de manejo de datos del Hubble, el sistema que transmite datos a la Tierra que se entregó en septiembre pasado, retrasando esta misión de servicio (programada para lanzarse en octubre pasado) hasta que un reemplazo esté listo.
Vea un video en HD tomado por los astronautas del transbordador de las actividades del jueves.
Atado al brazo robótico del transbordador, Feustel luchó con un rayo en la vieja cámara WFPC2 durante más de una hora. "Ha estado allí durante 16 años, y no quería salir", dijo Grunsfeld.
Feustel y Grunsfeld temieron que el cerrojo pudiera romperse, pero el Control de Misión le dio a Feustel la autorización para desactivar la configuración de torque en su herramienta de empuñadura de pistola.
"Entendemos que si se rompe, entonces Wide Field (Planetary Camera 2) permanece adentro", verificó Grunsfeld con Mission Control, antes del intento de alto riesgo de Feustel.
"Lo que John dijo es correcto", confirmó el capitán Dan Burbank.
Feustel hizo girar con todas sus fuerzas, y finalmente giró.
“Creo que lo entendí, dio vuelta, definitivamente dio vuelta. Y ahora está girando fácilmente. Woo hoo, se está mudando "dijo Feustel con júbilo.
Una vez que se liberó el cerrojo, Feustel sacó la vieja cámara, que es aproximadamente del tamaño de un piano.
La instalación del nuevo WFPC3 de $ 132 millones fue una de las principales prioridades para la misión, y permitirá al Hubble capturar imágenes en longitudes de onda infrarrojas, ultravioletas y visibles de objetos desde 500 millones de años después del nacimiento del universo.
Grunsfeld y Feustel también adjuntaron un mecanismo de acoplamiento en el Hubble para que una nave espacial robótica pueda unirse al telescopio cuando termine su misión y maniobrarlo a través de un descenso ordenado a través de la atmósfera de la Tierra hasta su lugar de descanso final en el Océano Pacífico. También lubricaron algunas de las puertas del Hubble e intentaron instalar mecanismos de puerta, lo que también les dio algunos problemas.
Después de la instalación de WFPC2 y el nuevo sistema de manejo de datos, el Centro de Operaciones del Telescopio Espacial probó las conexiones y comunicaciones con los instrumentos, y pudo informar a la tripulación en órbita que ambos sistemas pasaron las pruebas iniciales de "vitalidad".
La misión de 11 días es la quinta y última misión de reparación de la NASA al Hubble, con cinco caminatas espaciales consecutivas programadas. Esta es la última oportunidad de la NASA para dar servicio al telescopio al final del programa de transbordadores en 2010. La NASA espera que las mejoras mantengan al Hubble en funcionamiento hasta al menos 2014.
El viernes, dos caminantes espaciales diferentes reemplazarán los giroscopios viejos y sospechosos del Hubble y un conjunto de baterías viejas para extender la vida útil del telescopio espacial al menos hasta 2014. Mire la televisión de la NASA en línea para ver el EVA, o sígame en Twitter. estar tuiteando lo más destacado de la caminata espacial.
