Durante las últimas 24 horas, la Tierra ha sido golpeada por aproximadamente un millón de pequeños meteoritos, la mayoría de los cuales se quemaron en la atmósfera como estrellas fugaces. Y ocasionalmente, una vez cada 10.000 años más o menos, aparece un asteroide realmente grande (1 km de diámetro o más) y golpea la Tierra con un impacto de nivel de extinción. Esa idea podría hacer que algunos de nosotros perdamos algo de sueño. Pero en el medio hay otros impactos de asteroides que ocurren cada 200-300 años donde un trozo mediano de roca espacial se cruza con la órbita de la Tierra, produciendo un evento similar a Tunguska, o algo peor.
"Esos son los objetos que nos preocupan", dijo el ex astronauta del Apolo Rusty Schweickart, hablando en un taller de 3 días en Darmstadt, Alemania, que se centró en planes y recomendaciones para la coordinación global y la respuesta a una amenaza de asteroide. "Necesitamos tomar medidas ahora para unir al mundo y reconocer esto como una amenaza global para que podamos tomar una decisión internacional cooperativa de actuar para extender la supervivencia de la vida en la Tierra".
Es probable que haya alrededor de un millón de objetos cercanos a la Tierra que podrían causar un daño sustancial si uno golpea la Tierra. Esto no es nada nuevo: la Tierra ha estado en este mismo entorno durante miles de millones de años.
"Lo nuevo es que ahora hemos abierto nuestros ojos a través de telescopios y estamos viendo algo volando por nuestras cabezas, por así decirlo", dijo Schweickart durante un evento de prensa en el taller. “Cuando ves algo volando por tu cabeza, te agachas. Resulta que tenemos la capacidad de agacharnos y hacer que estos objetos nos extrañen. Debido a que ahora conocemos esta amenaza y porque de hecho podemos prevenir un impacto, tenemos la obligación moral de hacerlo ”.
El ex astronauta Tom Jones, quien también asistió al taller, le dijo a la revista Space que la NASA espera encontrar todos los objetos de 500 metros en unas pocas décadas, "y así, a través de la acción, evitar un impacto de un objeto tan grande, sacándolo del peligro general de asteroides. Los objetos más pequeños son mucho más numerosos (aproximadamente el millón de NEO mencionados anteriormente) y pueden causar daños del tamaño de una ciudad. Tendremos que buscarlos con diligencia en la próxima década y pasarán varias décadas antes de encontrar esos cientos de miles de SubTunguskas de 30 metros de tamaño ".
Schweickart discutió en un artículo reciente de la revista Space que poseemos la tecnología para mover asteroides o cambiar sus órbitas, y que esta tecnología necesita ser probada y probada pronto. Pero dado que un evento de impacto podría afectar a todo el mundo, las decisiones sobre políticas y acuerdos internacionales sobre mitigación de asteroides en realidad podrían plantear un desafío más grande para enfrentar una amenaza de asteroides que unir la tecnología.
"La burocracia es la razón más probable por la que seremos golpeados con un asteroide en el futuro, no por la tecnología", dijo Schweickart. “Es una declaración audaz, pero si podemos superar eso y hacer nuestro trabajo correctamente, nunca deberíamos ser golpeados en el futuro por un asteroide que pueda amenazar la vida en la Tierra. Y va a ser un gran desafío ".
El taller del Grupo de Planificación y Operaciones de Misión (MPOG) incluyó astronautas y científicos espaciales y fue el último de una serie de talleres diseñados para ofrecer sugerencias al Comité de la ONU sobre los usos pacíficos del espacio exterior. Se incluyeron representantes de la NASA, la ESA, la Fundación Mundo Seguro y la Asociación de Exploradores del Espacio. Están trabajando en la definición de futuras tareas de planificación y estudios para el Grupo que luego se fusionarán con los hallazgos de otros expertos para crear un informe final para el comité de la ONU. Este informe recomendará cómo reaccionar ante una amenaza de impacto.
Pero hay problemas como, cómo cambiar la órbita de un asteroide podría hacer que pierda un área de la Tierra y, en cambio, golpee otra área.
"El tema de los NEO es un tema que las Naciones Unidas han estado considerando durante 10 años más o menos", dijo Sergio Camacho, representante del Comité de la ONU. “La razón por la que tiene que pasar por la ONU es que cuando tomamos una decisión, cualquier acción que se tome podría afectar a otros y ponerlos en riesgo donde no lo están al principio. Esa no puede ser una decisión unilateral, y necesitamos unir los recursos de las agencias espaciales para abordar el problema. Será en el marco de la ONU que podremos dominar esta cooperación ”.
Schweickart y la Asociación de Exploradores del Espacio, han estado trabajando en este tema durante más de 9 años y recién ahora están comenzando a ver un pequeño avance en el proceso burocrático. Todos en el taller estuvieron de acuerdo en que las decisiones políticas y la conciencia política es algo que debe tomarse en serio.
"Hace dos semanas, un pequeño objeto pasó entre la Tierra y la Luna", dijo Schweickart, "y en Halloween un objeto de medio kilómetro de diámetro pasará dentro de cinco distancias lunares de la Tierra, en términos de distancias astronómicas, es decir muy cerca. Estas cosas están sucediendo, pero espero que podamos actuar pronto y actuar responsablemente sin tener que tener un recordatorio ”, es decir, la llamada de atención de un impacto real y no estar preparados para ello.
Para más información:
El taller MPOG (donde puedes ver la conferencia de prensa)
