Si planea tentativamente asistir a uno de los últimos lanzamientos del transbordador, la incertidumbre sobre las fechas de lanzamiento es un poco más segura; Además, un beneficio adicional: no veremos el final del programa de transporte hasta 2011.
La NASA anunció nuevas fechas objetivo para las últimas dos (y tal vez tres) misiones de transbordadores. STS-133 ahora apunta para el 1 de noviembre de 2010 aproximadamente a las 4:33 p.m. EDT para el vuelo final del transbordador Discovery, y para STS-134, 26 de febrero de 2011 alrededor de las 4:19 p.m. EST para el último lanzamiento del transbordador Endeavour. La potencial misión de bonificación STS-135, se lanzaría en algún momento en agosto de 2011, si el Congreso y la NASA lo aprobaran. La última palabra al respecto fue que los funcionarios de la NASA esperan que la decisión se tome en algún momento de este mes.
Las fechas objetivo se cambiaron porque el instrumento del Espectrómetro Magnético Alfa, que se dirigirá a la instalación en la Estación Espacial Internacional, no estará listo para el lanzamiento del STS-133 planeado previamente para el 16 de septiembre. Con ese lanzamiento en noviembre, STS-134 no puede volar según lo planeado, por lo que la próxima ventana de lanzamiento disponible, teniendo en cuenta los ángulos solares y otros lanzamientos planeados, es en febrero de 2011.
Estas fechas se rumorearon la semana pasada, pero esta es ahora la palabra oficial. Sin embargo, por supuesto, todas las fechas de lanzamiento objetivo están sujetas a cambios.
Los últimos tanques externos para la misión STS-134 se completaron recientemente en las instalaciones de la Asamblea Michoud en Nueva Orleans. Habrá una ceremonia de despedida final a las 9 a.m. CDT el jueves 8 de julio, que se mostrará en la televisión de la NASA. El evento conmemorará 37 años de entregas exitosas de tanques y el lanzamiento final del tanque externo para el último vuelo del transbordador espacial. La cobertura comienza a las 8:45 a.m.
El tanque, designado ET-138, viajará en un transportador de ruedas una milla hasta el muelle de barcazas Michoud. Estará acompañado por los Storyville Stompers, una banda de música tradicional del área, y cientos de empleados que agitan los pañuelos en la moda y el espíritu típico de Nueva Orleans.
El tanque viajará en un viaje por mar de 900 millas al Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, donde apoyará el lanzamiento del transbordador Endeavour STS-134. Aún no se sabe cómo el derrame de petróleo puede afectar el viaje.
Otro tanque que fue dañado en el huracán Katrina está siendo restaurado para la misión de rescate STS-335 de Lanzamiento a pedido (LON), que si no es necesario y si obtiene la aprobación para volar como la misión final del transbordador real, (Atlantis) cambiaría a STS-135.
Ken Kremer (quien ha escrito para la revista Space) tiene un artículo en SpaceRef sobre su recorrido por las instalaciones de Michoud, que incluye algunas excelentes imágenes.
