Cuando el Apolo 17 despegó de la luna, una cámara capturó los movimientos de la nave espacial, aunque nadie se quedó atrás para, por ejemplo, establecer una base lunar. ¿Cómo fue eso posible? Con una cámara en el vehículo lunar que podría controlarse, o incluso programarse, desde la Tierra.
Tecnología bastante impresionante para el despegue hace 42 años ayer (14 de diciembre) en 1972, aunque se necesitaron tres intentos para lograr la técnica correcta.
Como explica el Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian en una publicación de blog de 2011, la cámara estaba disponible en los Apolos 15, 16 y 17. La cámara de televisión se comunicó desde la Tierra usando una antena de alta ganancia en el móvil, pero hubo un ligero retraso de tiempo para que las ondas de radio viajen (un par de segundos) entre la Tierra y la Luna.
Entonces, los ingenieros sugirieron mover el vehículo a cierta distancia del módulo lunar y configurar la cámara para que se incline automáticamente para mostrar el despegue lunar cuando se lo ordena desde la Tierra.
Ese era el plan, al menos. En el Apollo 15, el mecanismo de inclinación no funcionó correctamente y la cámara nunca se movió hacia arriba, lo que permitió que el módulo lunar se perdiera de vista. Y aunque el intento con el Apolo 16 ofreció una vista más larga del módulo lunar elevándose, los astronautas en realidad estacionaron el rover demasiado cerca de él, lo que arrojó los cálculos y la sincronización de la inclinación hacia arriba, por lo que dejó la vista solo unos momentos en el vuelo.
Ed Fendall era la persona que hacía el control. En una historia oral para la NASA realizada en 2000, recordó lo complejo que era el procedimiento.
Ahora, la forma en que funcionó fue esta. Harley Weyer, que trabajaba para mí, se sentó y calculó cuál sería la trayectoria y dónde estaría el rover lunar cada segundo a medida que salía, y a qué configuración irían. Esa foto que ves fue tomada sin mirarla [el despegue] en absoluto. No había que verlo ni hacer nada con esa imagen. Cuando la tripulación hizo la cuenta regresiva, esa es una foto [Apolo] 17, como [Eugene] Cernan hizo una cuenta regresiva y supo que tenía que estacionarse en el lugar correcto porque lo iba a matar, no lo hizo, y Gene y Soy un buen amigo, él te lo dirá. De hecho, envié el primer comando al despegue menos tres segundos. Y cada comando tenía una secuencia de comandos, y todo lo que estaba haciendo era mirar un reloj, enviar comandos. No estaba mirando la televisión. Realmente no lo vi hasta que terminó y reproduje. Esos fueron solo comandos preestablecidos que se perforaron a través del tiempo. Así se siguió.
