El enfoque y la trayectoria de Dawn a medida que comienza su "danza" orbital con Ceres. Mientras observa, observe la línea de tiempo en la esquina superior derecha.
Dawn lo hizo! Después de un recorrido de 14 meses por el asteroide Vesta y 2 años y medio en camino a Ceres, la nave espacial sintió el suave tirón de la gravedad de Ceres y entró en órbita alrededor del planeta enano a las 6:39 a.m. (CST) del viernes por la mañana.
"Nos sentimos entusiasmados", dijo el investigador principal Chris Russell de la Universidad de California, Los Ángeles, después de que Dawn transmitiera por radio las buenas noticias.
No solo es la primera sonda de esta humanidad en orbitar un planeta enano, Dawn es la única nave espacial que realiza misiones a dos cuerpos planetarios diferentes. La órbita inicial de Dawn lo sitúa a 38,000 millas (61,000 km) de Ceres con una vista del lado opuesto de Ceres desde el Sol. Es por eso que por el momento veremos fotos del planeta enano como una media luna. Si miras el video, notarás que Dawn no verá el hemisferio completamente iluminado por el sol de Ceres hasta principios de mediados de abril.
La nave espacial pasará el próximo mes bajando gradualmente en espiral hacia Ceres para alcanzar su "órbita de reconocimiento" de 2,730 millas en abril. Desde allí entrenará a su cámara científica y espectrómetro de mapeo visible e infrarrojo para recoger fotos y datos. El ritmo pausado de la órbita permitirá a Dawn pasar más de 37 horas examinando los días de Ceres por revolución. La NASA continuará bajando la nave espacial durante todo el año hasta que alcance su altitud mínima de 235 millas.
"Desde su descubrimiento en 1801, Ceres era conocido como un planeta, luego un asteroide y más tarde un planeta enano", dijo Marc Rayman, ingeniero jefe de Dawn y director de misión en JPL. "Ahora, después de un viaje de 3,1 mil millones de millas (4,9 mil millones de kilómetros) y 7,5 años, Dawn llama a Ceres, su hogar".
Puede encontrar más información sobre el increíble logro de Dawn en el excelente Diario del amanecer, escrito por el ingeniero jefe y director de misiones de Dawn, Marc Rayman.
