El simposio "El lenguaje en el cosmos"
Tres veces en octubre de 2017, los investigadores giraron un potente telescopio de radar cerca de Tromsø, Noruega, hacia una estrella invisible débil en la constelación Canis Minor (el perro pequeño) y transmitieron un mensaje codificado al espacio en un intento de señalar una civilización alienígena. Este nuevo intento de encontrar otra vida inteligente en el universo se informó en una presentación en el simposio ‘Language in the Cosmos 'celebrado el 26 de mayo en Los Ángeles, California.
METI International patrocinó el simposio. Esta organización fue fundada para promover la mensajería a la inteligencia extraterrestre (METI) como un nuevo enfoque en la búsqueda de inteligencia extraterrestre (SETI). También es compatible con otros aspectos de la investigación SETI y la astrobiología. El simposio se celebró como parte de la Conferencia Internacional de Desarrollo Espacial patrocinada por la National Space Society. Reunió a lingüistas y otros científicos para un programa de un día de 11 presentaciones. La Dra. Sheri Wells-Jensen, quien es lingüista de la Bowling Green State University en Ohio, fue la organizadora.
Esta es la segunda de una serie de dos partes sobre el simposio de METI International. Se centrará en una presentación dada en el simposio por el presidente de METI International, Dr. Douglas Vakoch. Habló sobre un proyecto que anteriormente no había recibido mucha atención: el primer intento de enviar un mensaje a un exoplaneta cercano potencialmente habitable, GJ273b. Vakoch dirigió al equipo que construyó la parte del tutorial del mensaje.
Mensaje a las estrellas
La búsqueda moderna de inteligencia extraterrestre comenzó en 1960. Esto es cuando el astrónomo Frank Drake usó un radiotelescopio en Virginia Occidental para escuchar las señales de dos estrellas cercanas. Los astrónomos han realizado esporádicamente búsquedas cada vez más sofisticadas, cuando los fondos han estado disponibles. El proyecto actual más grande es Breakthrough Listen, financiado por el multimillonario Yuri Milner. Se han realizado búsquedas de señales láser y de radio. Los investigadores también han buscado las megaestructuras que los extraterrestres avanzados podrían crear en el espacio cerca de sus estrellas. METI International aboga por un enfoque completamente nuevo en el que los mensajes se transmiten a las estrellas cercanas con la esperanza de obtener una respuesta.
El proyecto para enviar un mensaje a GJ273b fue una colaboración entre artistas y científicos. Fue iniciado por los organizadores del Festival de Música, Creatividad y Tecnología Sónar. El festival Sónar se celebra todos los años desde 1994 en Barcelona, España. Los organizadores querían conmemorar el 25 aniversario del festival. Para implementar el proyecto, los organizadores del festival buscaron la ayuda del Instituto de Estudios Espaciales de Cataluña (IEEC) y METI International.
Para transmitir el mensaje, el equipo recurrió a la Asociación Científica Europea de Dispersión Incoherente (EISCAT), que opera una red de telescopios de radio y radar en Finlandia, Noruega y Suecia. Esta red se utiliza principalmente para estudiar las interacciones entre el sol y la ionosfera de la Tierra y el campo magnético desde un punto estratégico al norte del círculo polar ártico. El mensaje se transmitió desde un plato orientable de 32 metros de diámetro en la instalación Ramfjordmoen de EISCAT cerca de Tromso, Noruega, con una potencia máxima de 2 megavatios. Es el primer mensaje interestelar que se envía a un exoplaneta potencialmente habitable conocido.
El sistema objetivo
La oscura estrella conocida por la designación de catálogo GJ273 llamó la atención del astrónomo holandés-estadounidense Willem J. Luyten en 1935. Luyten estaba investigando los movimientos de la estrella. La estrella llamó su atención porque se movía por el cielo de la Tierra a una velocidad sorprendente de 3.7 segundos de arco por año. Un estudio posterior mostró que este movimiento aparente rápido se debe al hecho de que GJ273 es uno de los vecinos más cercanos del sol, a solo 12,4 años luz de distancia. Es la 24ta estrella más cercana al sol. Debido al descubrimiento de Luyten, a veces se la conoce como la estrella de Luyten.
La estrella de Luyten es una débil estrella enana roja con solo una cuarta parte de la masa del sol. Volvió a llamar la atención de los astrónomos en marzo de 2017. Fue entonces cuando se descubrió un exoplaneta, GJ273b, en su zona habitable. La zona habitable es el rango de distancias donde un planeta con una atmósfera similar a la Tierra, en teoría, tendría un rango de temperaturas adecuado para tener agua líquida en su superficie. El planeta es una súper Tierra, con una masa 2.89 veces mayor que la de nuestro mundo natal. Orbita a solo 800,000 millas de su débil sol, que gira cada 18 días terrestres.
Este exoplaneta fue elegido por su proximidad a la Tierra, y porque es visible en el cielo desde la ubicación norte del transmisor. Debido a que GJ273b está relativamente cerca, y los mensajes de radio viajan a la velocidad de la luz, una respuesta de los extraterrestres podría llegar a mediados de este siglo.
El mensaje
Comparaciones con Voyager
La transmisión GJ273b no es la primera vez que se envía un mensaje destinado a extraterrestres al espacio. Probablemente el mensaje interestelar más familiar es el que se lleva a bordo de las naves espaciales Voyager 1 y 2. La NASA lanzó estos robots interplanetarios en 1977. Viajaron en trayectorias que los arrojaron al espacio interestelar después de completar sus misiones para explorar el sistema solar exterior.
El mensaje llevado a bordo de cada nave espacial Voyager fue codificado digitalmente en un registro fonográfico. Fue en gran parte pictórica, e intentó dar una visión global de los humanos y la Tierra. También incluyó una selección de música de varias culturas terrenales. Estas naves espaciales tardarán decenas de miles de años en llegar a las estrellas. Por lo tanto, no se puede esperar una respuesta en un plazo relevante para nuestra sociedad.
En cierto modo, el mensaje GJ273b es muy diferente del mensaje Voyager. A diferencia del registro de Voyager, no es pictórico y no intenta dar una visión general de los humanos y la Tierra. Esto quizás se deba a que, a diferencia del mensaje Voyager, está destinado a iniciar un diálogo en una escala de tiempo de décadas. Se parece al mensaje de Voyager en el sentido de que contiene música de la Tierra, es decir, música de los artistas que se presentaron en el festival de música Sónar.
Diciendo hola
Para el lector humano, comprender el mensaje es un poco más desafiante que mirar las imágenes codificadas en el registro de la Voyager. Puede intentar descifrar el mensaje usted mismo, porque los organizadores publicaron todo en su sitio web. Tenga en cuenta que si continúa leyendo aquí, hay spoilers (o pistas útiles, dependiendo de cómo lo mire).
El mensaje consta de una cadena de dígitos binarios: unos y ceros. Estos están representados en la señal por un cambio entre dos frecuencias de radio ligeramente diferentes. La sección "hola" está diseñada para llamar la atención de los oyentes extraños. Consiste en una cadena de números primos (números divisibles solo por sí mismos y uno). Se representan con dígitos binarios como este:
01001100011100000111110000000000011111111111
El mensaje continúa la secuencia hasta 193. Una señal como esta casi seguramente no puede ser producida por procesos naturales, y solo puede ser la obra diseñada por seres que conocen las matemáticas.
El tutorial
Después de la sección "hola" viene el tutorial. Este, y todo el resto del mensaje, utiliza bloques de ocho dígitos de dígitos binarios como base para sus símbolos. El tutorial comienza introduciendo símbolos numéricos contando. Utiliza dos números básicos como este:
10000000 (0) 10000001 (1) 10000010 (2) 10000011 (3)
10000100 (4) 10000101 (5) 10000110 (6) 10000111 (7)
10001000 (8) 10001001 (9) 10001010 (10)
El "1" principal permite distinguir los números de otros símbolos de 8 bits que no representan números.
Después de contar, el tutorial introduce símbolos para las operaciones de aritmética al mostrar problemas de muestra. Aquí hay una muestra de algunos de los símbolos para operaciones matemáticas:
00000110 (+) 00000111 (-) 00001000 (×) 00001001 (÷)
00111100 (=)
El tutorial luego procede a la geometría usando combinaciones de números y símbolos para ilustrar el teorema de Pitágoras. Eventualmente progresa a ondas sinusoidales, describiendo así la onda de radio que transporta la señal misma. Finalmente, el tutorial describe la física de las ondas sonoras y las relaciones entre las notas musicales.
Además de los números, el tutorial presenta 55 símbolos de 8 bits en total. Proporciona las instrucciones que los extraterrestres necesitarían para reproducir adecuadamente una serie de selecciones musicales codificadas digitalmente del Festival Sónar.
Durante su viaje de 70 billones de millas, el mensaje seguramente se corromperá con el ruido. Para compensar, el tutorial se transmitió tres veces durante cada transmisión, requiriendo un total de 33 minutos para transmitir. La transmisión completa se repitió en tres días separados, 16, 17 y 18 de octubre de 2017. Se realizó un segundo bloque de tres transmisiones los días 14, 15 y 16 de mayo de 2018.
La música
Cada transmisión incluyó una selección diferente de música, con las obras de 38 músicos diferentes incluidos en total. Puedes escuchar grabaciones de toda esta música en el sitio web Sónar Calling GJ273b.
La razón detrás del mensaje
Los proyectos SETI actuales y pasados llevados a cabo por astrónomos aquí en la Tierra suponen que los extraterrestres avanzados facilitarían las cosas a las civilizaciones recientemente emergentes al establecer potentes balizas que se transmitirían en todas direcciones en todo momento. Por lo tanto, los buscadores SETI generalmente usan el mismo tipo de antenas de plato altamente direccionales que a menudo se usan para otras investigaciones en radioastronomía. Escuchan cualquier estrella por solo unos minutos, buscando a cada una por el faro.
A diferencia de las balizas siempre encendidas imaginadas como los objetos de las búsquedas SETI de la Tierra, el mensaje Sónar solo se transmitió durante 33 minutos en cada uno de los tres días, y solo en dos ocasiones. Vakoch admite que "nuestro mensaje probablemente no sería detectado por una civilización en GJ273b usando la misma estrategia" favorecida por los investigadores de SETI que buscan balizas en la Tierra.
Sin embargo, algunos investigadores han cuestionado los supuestos y la estrategia SETI tradicionales, y ya se han realizado estudios de tecnologías de búsqueda alternativas. Vakoch señala que "los humanos ya tenemos la capacidad tecnológica, y solo necesitamos la financiación, para realizar una encuesta de todo el cielo que detecte la transmisión intermitente como la nuestra".
Un problema mayor es que el mensaje fue dirigido a un solo planeta. Aunque GJ273b orbita dentro de la zona habitable de su estrella, realmente sabemos poco lo que eso significa si el planeta es realmente habitable o si tiene vida o inteligencia. La Tierra misma ha sido habitable por miles de millones de años. Pero solo ha tenido una civilización capaz de transmisiones de radio durante un siglo.
Vakoch admitió que “La única forma en que recibiremos una respuesta de GJ273b es si la galaxia está repleta de vida inteligente, y está ahí afuera esperando que tomemos la iniciativa. De manera más realista, es posible que necesitemos replicar este proceso con cientos, miles o incluso millones de estrellas antes de llegar a uno con una civilización avanzada que pueda detectar nuestra señal ”. METI International tiene como objetivo llevar a cabo un estudio de diseño para un proyecto METI a gran escala con la esperanza de que la financiación se materialice de fuentes gubernamentales u otras fuentes.
Referencias y lecturas adicionales:
Cain F. (2013) ¿Cómo podríamos encontrar extraterrestres, Space Magazine.
Patton, P. E. (2018) Lenguaje en el cosmos I: ¿La gramática universal es realmente universal? Revista espacial.
Patton P. (2016) Alien Minds, I. ¿Es probable que evolucionen las civilizaciones extraterrestres, II. ¿Los extraterrestres piensan que los cerebros grandes también son sexys ?, III. El jardín del pulpo y el país de los ciegos, Space Magazine
Patton, P. (2015) ¿Quién habla por la Tierra? La controversia sobre la mensajería interestelar, Revista espacial.
Patton P. (2014) Comunicándose a través del cosmos. Parte 1: Gritando en la oscuridad, Parte 2: Petabytes de las estrellas, Parte 3: Puenteando el vasto golfo, Parte 4: Búsqueda de una piedra de Rosetta, Space Magazine.
Vakoch D. A. (2017) Nuevas claves para ayudar a los extraterrestres a desbloquear nuestros mensajes, Científico americanoObservaciones.
Vakoch D. (2011) Responsabilidad, capacidad y SETI activo: política, derecho, ética y comunicación con inteligencia extraterrestre, Acta Astronautica, 68: 512-519
Vakoch D. (2010) Un enfoque icónico para comunicar conceptos musicales en mensajes interestelares, Acta Astronautica, 67: 1406-1409
