Urano es uno de los planetas más extraños del Sistema Solar. Mientras que los otros planetas parecen trompos mientras hacen su viaje alrededor del Sol, Urano se voltea de lado y parece estar rodando alrededor del Sol. Y esto tiene un efecto dramático en las estaciones en Urano.
La inclinación de la Tierra nos da nuestras estaciones. Cuando el hemisferio norte está inclinado hacia el Sol, eso es verano. Y cuando se aleja del Sol, es invierno para el hemisferio norte. Pero en Urano, un hemisferio apunta hacia el Sol y el otro apunta hacia afuera. La posición de los polos se invierte lentamente hasta que, medio año más tarde, es la situación opuesta. En otras palabras, el verano para el hemisferio norte dura 42 años, seguido de 42 años de invierno.
Si pudieras pararte en el polo norte de Urano (no puedes, te hundirías), verías aparecer al Sol en el horizonte, dar vueltas más y más alto durante 21 años y luego volver a bajar al horizonte el curso de otros 21 años. Una vez que el Sol se fue por debajo del horizonte, experimentarías otros 42 años de oscuridad antes de que el Sol apareciera nuevamente.
Es de esperar que esta configuración extraña le dé a Urano temporadas salvajes; el lado del día mira hacia el Sol y la atmósfera nunca gira hacia el lado nocturno para enfriarse. El lado nocturno está en la oscuridad, y la atmósfera nunca tiene la oportunidad de calentarse. Cuando el Sol brilla por primera vez en una región que estuvo fría y oscura durante años, lo calienta y genera poderosas tormentas en la atmósfera de Urano. Los primeros observadores informaron haber visto bandas de nubes en Urano a través de sus telescopios, pero cuando llegó la nave espacial Voyager 2 de la NASA, era azul y carecía de rasgos. Puede ser que las estaciones cambiantes traigan las tormentas de regreso a Urano.
¿Quieres aprender sobre las estaciones en otros planetas? Estas son las estaciones en Marte y las estaciones en Saturno.
Aquí hay un artículo de la BBC sobre los cambios de estaciones en Urano.
Hemos grabado un episodio de Astronomy Cast sobre Urano. Puedes acceder aquí: Episodio 62: Urano.
