Si eres madrugador, ¿tal vez has notado las leyes de Kepler en acción? No, no es una nueva película de Bruce Willis, solo el emparejamiento inevitable de la menguante Luna creciente y la brillante Venus. Como puede ver en esta gran foto tomada el mes pasado por John Chumack, sucede tan regular como un reloj ... y está a punto de suceder nuevamente. Pero, ¿qué tienen esas parejas que llaman nuestra atención? ¡Entra y descúbrelo!
De acuerdo con el comunicado de prensa de Sky & Telescope, el planeta más brillante y la misteriosa Luna creciente crearán una escena de cielo deslumbrante en el sureste al amanecer del lunes 28 de febrero y el martes 1 de marzo. "Estos son los dos objetos astronómicos más brillantes en el cielo después del Sol", dice Alan MacRobert, editor senior de la revista Sky & Telescope. "Ciertamente te llamarán la atención, si miras bajo en el sureste unos 60 a 40 minutos antes del amanecer, si el clima lo permite".
Venus brillará en la parte inferior izquierda de la Luna en la mañana del lunes 28 de febrero. A la mañana siguiente, Venus estará a la derecha o superior derecha de la Luna. Aunque se ven muy juntos, no lo son. Venus está actualmente 400 veces más lejos que la Luna. Está a una distancia de 8.8 minutos luz (la distancia que tarda la luz en viajar tan lejos), en comparación con la distancia de la Luna de 1.3 segundos luz. En millas, eso es 99 millones de millas para Venus y solo 249,000 millas para la Luna. (De hecho, es posible que haya conducido automóviles suficientes millas para llegar a la Luna). Y a pesar de las apariencias, Venus es 3½ veces más ancho que el diámetro de la Luna.
"¿Por qué la gente se preocupa por esto?" pregunta MacRobert. “Debido a que algunas personas saben que necesitamos mirar más allá de nuestro pequeño mundo, y reconocer dónde estamos como parte de la naturaleza, parte del universo. Muchos de nosotros vivimos nuestras ocupadas pequeñas vidas de hormiguero sin notar el universo gigantesco más allá del hormiguero. Mucha gente ni siquiera sabe que puedes ver planetas extraterrestres desde tu camino de entrada mientras desbloqueas el auto para ir a trabajar ".
Pero, ¿qué tiene una escena tan celestial que atrae nuestra atención como ninguna otra? Cuando se trata de nuestros ojos, casi todos los fotorreceptores tienen una célula ganglionar que recibe datos en la fóvea. Eso significa que casi no hay pérdida de datos y la ausencia de vasos sanguíneos en el área tampoco significa casi ninguna pérdida de luz. Hay un paso directo a nuestros receptores: ¡un sorprendente 50% de la corteza visual en el cerebro! Como la fóvea no tiene varillas, no es sensible a las luces tenues. Esa es otra razón por la cual las conjunciones son más atractivas que los campos estelares circundantes. Los astrónomos saben mucho sobre la fóvea por una buena razón: es por eso que aprendemos a usar la visión evitada. Evitamos la fóvea cuando observamos objetos muy tenues en el ocular.
"Su ojo es como una cámara digital", explica el Dr. Stuart Hiroyasu, O.D., de Bishop, California. "Hay una lente en el frente para enfocar la luz y una matriz de fotos detrás de la lente para capturar la imagen. La matriz de fotos en su ojo se llama retina. Está hecho de varillas y conos, el equivalente orgánico carnoso de los píxeles electrónicos ". Cerca del centro de la retina se encuentra la fóvea, un parche de tejido de 1.5 milímetros de ancho donde los conos están muy densos. "Lo que ves con la fóvea, lo ves en alta definición", dice. La fóvea es fundamental para leer, conducir e incluso mirar televisión. La fóvea tiene la atención del cerebro. El campo de visión de la fóvea tiene solo unos cinco grados de ancho ”. Cuando Venus y la Luna creciente están cerca de ese ángulo estrecho, le indica al cerebro: "¡vale la pena verlo!"
Supongamos que somos un fotorreceptor. Si una luz nos golpeara, estaríamos "encendidos", grabando. Si fuéramos una célula ganglionar, la luz realmente no haría mucho de nada. Sin embargo, el registrador biológico habría respondido a un punto de luz, un anillo de luz o una luz con un borde oscuro. ¿Por qué? La luz en general simplemente no excita el ganglio, sino que despierta las células vecinas (al igual que ulula y grita mientras señala el cielo de la mañana). Un pequeño punto de luz hace que el ganglio se vuelva loco, pero los vecinos no le prestan mucha atención (a menos que esté en pijama limpiando la nieve de su automóvil). Sin embargo, un anillo de luz hace que los vecinos se vuelvan locos (y sus perros) y el ganglio se apaga. ¡Es una respuesta muy complicada a una escena simple, pero sigue siendo divertido entender por qué nos vemos obligados a mirar!
Y quizás aullar solo una vez.
¡Muchas gracias a John Chumack de Galactic Images y a Sky & Telescope Magazine por la información!
