Los agujeros negros vienen en dos variedades: supermasivos y estelares. La variedad supermasiva puede tener millones de veces
la masa de una estrella, mientras que las variedades estelares suelen ser solo unas pocas veces la masa de un solo sol. Usando el Observatorio de Rayos X Chandra, los astrónomos descubrieron el agujero negro de masa estelar más masivo jamás visto, con un peso de 15.7 veces la masa del Sol, al acecho en una galaxia cercana.
M33 es una galaxia relativamente cercana, ubicada a solo 3 millones de años luz de la Tierra. Este agujero negro recién descubierto ha sido designado como M33 X-7.
Los astrónomos que utilizaron el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA y el telescopio Gemini en Mauna Kea pudieron determinar con precisión la masa del agujero negro porque en realidad está en un sistema binario. Su compañero binario es inusual también; Una estrella con 70 veces la masa del Sol.
M33 X-7 orbita a su estrella compañera cada 3.5 días, pasando brevemente detrás de ella. Esto bloquea el torrente de rayos X que fluyen del entorno alrededor del agujero negro, por lo que los astrónomos pudieron calcular su órbita. Una vez que pueden calcular las órbitas de los dos objetos binarios, es relativamente sencillo calcular sus respectivas masas.
El destino de la estrella compañera eventualmente coincidirá con su compañero. "Esta es una gran estrella que está asociada con un enorme agujero negro", dijo el coautor Jeffrey McClintock del Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica en Cambridge, Massachusetts. "Eventualmente, el compañero también se convertirá en supernova y luego tendremos un par de agujeros negros ".
Aunque el agujero negro tiene menos masa hoy, debe haber comenzado con más. Con más masa en la estrella original, habría consumido su combustible más rápidamente, y detonó anteriormente como una supernova.
Aquí hay un rompecabezas, sin embargo. Antes de que se formara el agujero negro, las dos estrellas no habrían podido orbitar tan cerca. De hecho, habrían estado orbitando uno dentro del otro. Esto significa que una vez estuvieron más separados, y el proceso de compartir sus atmósferas exteriores acercó sus órbitas.
Fuente original: Comunicado de prensa de Chandra
