Los agujeros negros supermasivos que acechan en el corazón de la mayoría de las galaxias tienen un enorme apetito. Los "objetos compactos", como los agujeros negros de masa estelar, las estrellas de neutrones y las enanas blancas, ocasionalmente también caen en sus manos. Pero estos objetos no van con un gemido; hacen gritos que pronto escucharemos en el espacio intergaláctico.
Los astrónomos ahora están convencidos de que hay agujeros negros supermasivos en el centro de casi todas las galaxias. Sí, incluso nuestra propia Vía Láctea (no te preocupes, estamos a una distancia agradable y segura). Estos monstruos pueden variar de millones a miles de millones de la masa de nuestro Sol. La materia de su vecindario entra constantemente en espiral, como el agua que baja por un desagüe. Si el agujero negro consume materia demasiado rápido, se obstruye, brillando intensamente en varias longitudes de onda de radiación. Podemos detectar estas galaxias de "núcleo activo" de millones, e incluso miles de millones de años luz de distancia.
La mayor parte de la materia que cae en estos agujeros negros es material común, como polvo, gas, estrellas y planetas, pero los astrónomos razonan que los objetos exóticos como los agujeros negros, las estrellas de neutrones y las enanas blancas también deben consumirse. llámalos "objetos compactos". Debido a las tremendas energías involucradas, estos objetos compactos deberían emitir explosiones de radiación y generar ondas de gravedad que podemos detectar aquí en la Tierra.
Las detecciones se realizarán utilizando la antena espacial de interferómetro láser (LISA). Esta misión, programada para su lanzamiento en 2015, comprenderá tres naves espaciales idénticas, volando en formación y formando un triángulo equalateral a cinco millones de kilómetros (aproximadamente tres millones de millas) de distancia. A medida que los objetos compactos son consumidos por el agujero negro supermasivo, las enormes energías involucradas enviarán ondas poderosas a través del espacio llamadas ondas de gravedad. A medida que las ondas de gravedad atraviesan la nave espacial LISA, se expanden y contraen muy ligeramente las distancias entre ellas. LISA debería poder detectar estos cambios, e incluso ser capaz de detectar la dirección desde donde se originaron.
Según las nuevas estimaciones de José Antonio de Freitas Pacheco, Charline Filloux y Tania Regimbau del Observatoire de la Cote d'Azur, en Niza, Francia, los detectores de ondas de gravedad como LISA deberían poder detectar 9 de estos eventos de ondas de gravedad al año . Pero este número depende de cuán denso pueda ser el entorno alrededor de estos agujeros negros supermasivos.
Los agujeros negros supermasivos más grandes tienen más gravedad, por lo que limpiaron las regiones alrededor de sus entornos locales hace millones de años. Todos sus objetos compactos se habrían ido hace mucho tiempo. Pero para los agujeros negros menos masivos, aún podrían estar rodeados de agujeros negros, estrellas de neutrones y enanas blancas, y deberíamos poder detectar sus colisiones con mayor frecuencia.
El equipo de Cote d’Azur predice:
Si la distribución de masa se extiende hasta 200,000 masas estelares, entonces el número total de eventos esperados aumenta hasta 579 (correspondiente a 274 capturas estelares de agujeros negros, 194 capturas de estrellas de neutrones y 111 capturas de enanas blancas).
Los científicos que usan LISA para observar estos eventos podrían estar muy ocupados. Solo tenemos que esperar otros 9 años más o menos para averiguarlo.
