El anfitrión y astrofísico "Cosmos" Neil deGrasse Tyson recientemente rechazó las ideas de cualquiera que todavía piense que la Tierra es plana. En un nuevo video de YouTube en el canal StarTalk del científico, utilizó ejemplos que van desde observaciones espaciales hasta antiguos experimentos griegos en una conversación con el comediante Chuck Nice.
"Entonces, dime, Neil, ¿la Tierra es plana?" Nice dijo que abriera la conversación.
"Tenemos video del espacio de la Tierra esférica giratoria. La Tierra es redonda", fue la respuesta lacónica de Tyson. [Incluso un niño puede demostrar que la Tierra es redonda: así es como]
Satisfecho, Nice bromeó: "Gracias por acompañarnos en este episodio" y fingió concluir. Pero los coanfitriones continuaron su conversación en un video de 9 minutos que se basa en un capítulo del nuevo libro de Tyson, "Astrophysics for People in a Hurry" (W.W. Norton, 2017).
El argumento de la ciencia
"Lo extraño", continuó Tyson, "es que hay personas que piensan que la Tierra es plana pero reconocen que la luna es redonda. Mercurio, Venus, Marte, Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno y el sol son todas esferas. Pero la Tierra es plano ... algo no cuadra aquí ".
Tyson explicó que debido a las leyes de la física y la forma en que funciona la energía, el universo "favorece la esfera" al formar planetas y otros cuerpos. A veces, una esfera puede estar distorsionada porque está girando muy rápido. Pero casi todo en el universo, agregó, es esférico o casi esférico.
Tyson no abordó los asteroides, que son pequeños cuerpos de hielo y roca y tienen una forma irregular. Sin embargo, se reconoce ampliamente que estos asteroides tienen una gravedad demasiado baja para arrastrar su masa a una esfera. Los mundos que orbitan el sol que tienen cuerpos esféricos a veces se llaman planetas, pero solo si cumplen con ciertos criterios establecidos por la Unión Astronómica Internacional.
En el ejemplo de Plutón, una vez considerado un planeta, la IAU dictaminó en 2006 que el cuerpo no es lo suficientemente grande como para despejar los escombros de su camino y, por lo tanto, debe ser reclasificado como un planeta enano. Esa es una definición controvertida, con la que el equipo de la nave espacial New Horizons de Plutón no está de acuerdo. Pero por su parte, Tyson (como se muestra en muchas otras fuentes, como este clip de 2017 de "The Late Show with Stephen Colbert") realmente, realmente no cree que Plutón se ajuste a la definición de planethood.
Tyson fue igualmente franco en el nuevo video de StarTalk. Dijo que hay personas en los EE. UU. Que creen en una Tierra plana por dos razones: el país protege la libertad de expresión y su sistema educativo no enseña a los estudiantes a pensar críticamente sobre la evidencia.
El argumento de la geometría.
Hay aún más evidencia de que la Tierra es redonda, dijo Tyson. Durante los eclipses lunares, la luna pasa a la sombra de la Tierra y se encuentra directamente opuesta al sol. La forma de la sombra de la Tierra siempre es redonda en estos eclipses. Si la Tierra fuera un planeta plano, a veces, verías una sombra plana en la luna. Pero eso nunca sucedió, agregó Tyson. La Tierra debe ser una esfera, porque eso es lo único que forma un círculo perfecto cada vez.
O piense en un barco que navega hacia el horizonte, dijo Tyson: desaparece gradualmente porque la Tierra está curvada. O, dijo, si tuviera que enviar al coanfitrión Nice en un viaje alrededor de la Tierra, Tyson podría girar su silla 180 grados y eventualmente ver a Nice llegar donde el comediante había comenzado. (Nice dijo que le tomaría 150 años completar el viaje, porque "no soy Forrest Gump. Me tomaría tanto tiempo manejar la Tierra").
Tyson describió además un antiguo experimento del griego Eratóstenes, que vivió en Alejandría alrededor del año 250 a.C. Eratóstenes notó que en una ciudad egipcia llamada Syene (cerca de la actual Asuán), se podía ver hasta el fondo de un pozo al mediodía durante el solsticio de verano. El mismo día, no se podía ver el fondo de un pozo en Alejandría.
Hay dos posibles explicaciones para esa observación, agregó Tyson. La primera es que la Tierra es plana y tiene un pequeño sol, cerca del planeta. El segundo es que la Tierra es curva, con un sol más alejado del planeta. Pero si tuviera que extender el argumento a tres pozos, no hay forma de que una geometría plana de la Tierra se ajuste a los resultados del experimento, agregó.
Entonces, ¿qué pasa si la gente todavía cree que la Tierra es plana?
"Está bien", bromeó Tyson, "siempre y cuando no manejes la NASA".
