¡La inyección interplanetaria de Curiosity fue perfecta! - después de su despegue del 26 de noviembre a bordo del refuerzo Atlas V de 2 millones de libras desde Cabo Cañaveral en Florida.
Para una vista panorámica de dónde comenzó todo, mire el video de lanzamiento en primer plano, debajo de la valla de seguridad de la plataforma Atlas.
De hecho, la precisión del lanzamiento fue tan buena que los controladores de la misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadsena, California, han anunciado que pospusieron la primera de las seis quemaduras de corrección de rumbo planificadas para el rover de Marte más nuevo de la agencia por al menos un mes. El despido había sido planeado durante unas dos semanas después del despegue.
Curiosity navega alegremente en un vuelo interplanetario de 254 días y 352 millones de millas (567 millones de kilómetros) desde la Tierra a Marte que culminará el 6 de agosto de 2012 con un dramático aterrizaje de precisión con cohetes de precisión primero en su tipo dentro del cráter Gale.
"Esta fue una de las inyecciones interplanetarias más precisas de la historia", dijo Louis D'Amario del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en Pasadena, California. Es el gerente de diseño de misiones y navegación del Laboratorio de Ciencias de Marte.
Leyenda del video: vista desde el interior de la valla de seguridad Pad 41 en Cabo Cañaveral. Filmado por una cámara fija Canon 7D durante el lanzamiento del cohete Atlas V que transportaba el rover MSL Curiosity a Marte. Gracias a un disparador de sonido, mi cámara comenzó a disparar a tres cuadros por segundo desde justo después del encendido del motor principal hasta que el penacho de escape finalmente envuelve la cámara y amortigua todo el sonido a su alrededor. Los cuadros se han ralentizado bastante para lograr un efecto dramático. Disfrute viendo cómo es para nosotros el personal de los medios que instalaron nuestras cámaras remotas para lanzamientos en el Centro Espacial Kennedy y Cabo Cañaveral, Florida. Crédito: Chase Clark / shuttlephotos.com
A partir del mediodía del viernes 2 de diciembre, la nave espacial ya había recorrido 10.3 millones de millas (17.3 millones de kilómetros) y se mueve a 7,500 mph (12,000 kilómetros por hora) en relación con la Tierra y a 73,800 mph (118,700 kilómetros por hora) en relación con el Dom.
Un hecho interesante es que los ingenieros planearon deliberadamente la trayectoria inicial de la nave espacial para errar a Marte en alrededor de 35,000 millas (56,400 kilómetros) para que la etapa superior del Centauro no llegue a Marte por accidente. Tanto el Centauro como Curiosity están siguiendo la misma trayectoria a través del vasto vacío del espacio y la trayectoria real los pone en curso para perder a Marte por aproximadamente 38,000 millas (61,200 kilómetros).
El Centauro no ha sido limpiado a fondo de microbios terrestres de la misma manera que Curiosity, y por lo tanto no se puede permitir que impacte en la superficie marciana y potencialmente contamine los mismos estudios que Curiosity busca llevar a cabo en busca de los "Signos de Vida".
Para el viaje de 8,5 meses a Marte, Curiosity y la etapa de descenso propulsada por cohete están metidos dentro de un caparazón de aerosol y están unidos a la enorme etapa de crucero alimentada por energía solar.
La etapa de crucero gira a 2.05 vueltas por minuto y genera continuamente energía eléctrica, actualmente alrededor de 800 vatios, a partir de los brillantes paneles solares. También alberga ocho propulsores en miniatura alimentados con hidrazina. El propelente se almacena dentro de tanques de titanio.
El viaje histórico del rover marciano más grande y sofisticado jamás construido por humanos busca determinar si Marte alguna vez ofreció condiciones favorables para la génesis de la vida microbiana.
La curiosidad está llena de agallas con 10 instrumentos científicos de última generación que buscan detectar los signos de la vida en forma de moléculas orgánicas, los componentes básicos de la vida basados en el carbono tal como los conocemos.
El robot del tamaño de un automóvil está equipado con un taladro y una cuchara en el extremo de su brazo robótico de 7 pies de largo para recoger muestras de tierra y polvo de interiores de rocas, luego tamizar y dividir estas muestras en dos instrumentos analíticos de laboratorio distintos dentro del vehículo explorador.
Cobertura completa de la curiosidad: el próximo Mars Rover de la NASA se lanzó el 26 de noviembre de 2011
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